Kaktusy i sukulenty to bardzo duża grupa roślin, z których wiele jest uprawianych w ogrodach ozdobnych ze względu na ich niezwykły wygląd. Wszystkie kaktusy i sukulenty przystosowały się do przechowywania wody w liściach i tkankach. Kaktusy to sukulenty, które przechowują wodę głównie w łodydze, a istnieje około 1,500 gatunków. Kaktusy mogą być bardzo duże, jak 65-metrowa saguaro, lub tak małe, że niektóre gatunki można pomylić ze skałami lub kamykami. Inne sukulenty są jeszcze liczniejsze i zwykle przechowują wodę w mięsistych liściach. Ponieważ często mają podobne wymagania uprawowe, kaktusy i sukulenty o różnych kształtach są często sadzone razem w ogrodach ozdobnych.
Chociaż kaktusy i sukulenty mają podobne adaptacje, nie wszystkie sukulenty są kaktusami. Kaktusy różnią się od innych sukulentów unikalnymi punktami wzrostu zwanymi areolami. Z tych punktów pojawiają się nowe wzrosty, kolce i kwiaty. Wszystkie gatunki kaktusów z wyjątkiem jednego pochodzą z obu Ameryk, gdzie można je znaleźć wysoko w górach, a nawet w lasach deszczowych Ameryki Południowej. Kaktusy z lasów deszczowych to głównie epifity, które przylegają do skał lub można je podtrzymywać na drzewach, gdzie gromadzą wodę i światło słoneczne.
Sukulenty, które przechowują wodę w liściach, nazywane są sukulentami liści, ale te liście mają wiele różnych kształtów, rozmiarów i tekstur. Sukulenty korzeni przechowują wodę pod ziemią w swoich dużych korzeniach. Sukulenty korzeni czasami tracą liście tylko po to, by odrosnąć nowe liście nadziemne, gdy warunki się poprawią. Inna klasa sukulentów ma specjalną strukturę magazynującą wodę zwaną ogonem, zlokalizowaną w miejscu, w którym korzenie spotykają się z łodygą. Sukulenty są szeroko rozpowszechnione w wielu siedliskach i klimatach na całym świecie.
Jednym z bardziej znanych kaktusów jest wysokie, przypominające drzewo saguaro, ale zwykle nie jest ono uprawiane. Wysokie kaktusy ogrodowe, o wysokości od 3 do 6 stóp (1 do 2 m), obejmują kaktus ze złotą pochodnią, srebrną pochodnię i kaktus świecznikowy. Niektóre kaktusy znane są z kwitnienia w nocy, jak królowa nocy i kaktus księżycowy. Chociaż wiele rodzajów kaktusów jest cenionych za bardzo kolorowe kwiaty, popularne odmiany kwitnące obejmują kaktus ze złotą beczką i matkę setek kaktusów.
Kaktusy i sukulenty różnią się wyglądem, ponieważ sukulenty wytwarzają różnorodne kształty liści, z których wiele jest podziwianych przez ogrodników. Popularne rodzaje to aloes, agawa i euforbia, z których każdy ma wiele gatunków. Agawy występują w wielu rozmiarach, ale wyróżniają się grubymi, długimi liśćmi w kształcie mieczy. Rośliny aloesu przypominają agawę, ale są mniejsze i często mają paski lub smugi innych kolorów na liściach. Euphorbia to duży rodzaj sukulentów, który zawiera wiele gatunków popularnych jako rośliny doniczkowe.