Prawie wszystkie rodzaje kaktusów pochodzą z Ameryki Północnej i Południowej, a kilka występuje w Indiach Zachodnich. Jest tylko jeden rodzaj, który nie rośnie w Amerykach ani w Indiach Zachodnich, a jest nim kaktus jemioła, który występuje w tropikalnych regionach świata, w tym w Afryce, obu Amerykach, Sri Lance i Madagaskarze. Dolina Tehuacán w Meksyku ma najwięcej odmian rodzimych kaktusów na świecie.
Istnieje około pięciu różnych grup kaktusów, które są specyficzne dla ich środowiska. Kaktusy pustynne lubią dużo słońca. Gatunki górskie to ekstremalne gatunki, które przeżyły, używając podobnego do futra okrycia, które chroni przed przypaleniem w ciągu dnia i zamarzaniem w nocy. Kaktusy nadmorskie stanowią wyzwanie dla roślin domowych ze względu na ich stałą potrzebę wilgoci i ciepła. Te znalezione w lesie deszczowym nie będą konserwować jak ich kuzyni, ale zwykle znajdują się na dnie lasu i z dala od światła słonecznego. Wreszcie kaktusy sawannowe to obfite rośliny, które dobrze radzą sobie w niższych temperaturach, o ile są suche zimą i gorące latem.
Niektóre rodzaje kaktusów pustynnych obejmują opuncje, saguaros, kaktusy cholla i kaktusy beczkowe. Możesz rozpoznać saguaros. Ten wysoki gatunek ma zwykle jedną lub więcej gałęzi i można go zobaczyć w Arizonie, a czasem na zachodnich filmach. Cholla jumping cactus jest również nazywany kaktusem pluszowym, ponieważ jego gałęzie przypominają pulchne ramiona pluszowego misia. Nie daj się zwieść — to nie są przytulanki, a jeśli podejdziesz za blisko, mogą łatwo stracić kręgosłup. Kolce Cholla mogą puchnąć, przez co wyglądają, jakby się poruszały, aby cię przykleić. Para szczypiec z igłami może się przydać, jeśli sprawdzasz tę roślinę w jej naturalnym środowisku.
Kaktusy górskie, takie jak kaptur mnicha, czapka biskupia lub kaktus piaskowego dolara, mają często okrągły kształt, jak można się domyślić. Inne typy mogą przybrać kształt bardziej kolumnowy. Kleistocactus ma kwiaty, które rzadko się otwierają. Grecki korzeń kleistos, od którego pochodzi nazwa cleistoscactus, oznacza zamknięty.
Kaktusy nadmorskie, takie jak melon i copiapoa, są powszechnie sprzedawane na rynkach na całym świecie. Możesz je rozpoznać jako małe kulki kaktusów pokryte kolcami i posadzone w luźnej glebie lub małych skałach. Chociaż te małe rośliny są często trudne w uprawie, w odpowiednim środowisku mogą się rozwijać.
Kaktus storczykowy i ulubiony amerykański zimowy kaktus bożonarodzeniowy to oba rodzaje z lasu deszczowego. Unikaj wystawiania tych roślin na bezpośrednie działanie promieni słonecznych, ponieważ słońce często może spalić ich liście. Kwiaty tego typu, zwłaszcza kaktus bożonarodzeniowy, mogą mieć odcienie od żółtego do czerwonego, w tym róż i pomarańcz. Są bardzo piękne i mogą rozjaśnić każdy dom w środku zimy.
Kaktusy sawannowe, takie jak głowa indyjska, poduszeczka do szpilek, kula śnieżna lub złota gwiazda, to jedne z najłatwiejszych do uprawy. Mammillaria to rodzaj jednego z najpopularniejszych i obejmuje ponad 171 różnych gatunków. Przy odpowiedniej pielęgnacji bardzo dobrze radzą sobie w terrariach.