Kamienie półszlachetne to minerały lub związki organiczne stosowane w biżuterii i zdobnictwie. Różnią się one od czterech klejnotów kardynalnych, diamentu, szafiru, rubinu i szmaragdu, ponieważ jest ich więcej, a co za tym idzie są zwykle tańsze. Ametyst był kiedyś uważany za piąty klejnot kardynalny, ale ostatnie odkrycia rozległych złóż południowoamerykańskich doprowadziły do jego ponownej klasyfikacji jako klejnotu półszlachetnego. Duża część kamieni półszlachetnych to minerały krzemianowe, które stanowią 90% skorupy ziemskiej.
Jednym ze sposobów na zaoszczędzenie biżuterii jest zastąpienie kardynalnych klejnotów kamieniami półszlachetnymi o podobnym kolorze. Cyrkon, którego nie należy mylić z cyrkonem sześciennym, jest zwykle bezbarwnym kamieniem, który stanowi doskonały zamiennik diamentu. W rzeczywistości ludzie, którzy chcą uniknąć podrabianych diamentów, mogą rozważyć użycie cyrkonu jako zamiennika klejnotu.
Wiele rodzin królewskich było zaskoczonych odkryciem, że szmaragdowe skarby, które posiadali, były w rzeczywistości oliwinem, krystaliczną formą oliwinu. Choć ma bardziej żółto-zielony kolor, oliwin łatwo pomylić z droższym szmaragdem i pięknym klejnotem samym w sobie. Inną szmaragdową alternatywą jest kremowo-zielony jadeit, znany w Chinach jako królewski klejnot. Niezwykle zmienny kolor, jadeit może być w dowolnym miejscu, od jasnozielonego jabłka z mlecznymi paskami do ciemnego, nawet połysku imperialnego jadeitu.
Dla tych, którzy wolą szafiry, istnieją liczne zamienniki kamieni półszlachetnych. Turkus, często spotykany w biżuterii rdzennych Amerykanów, to błękitny kamień, który może zmieniać odcienie wraz z ekspozycją skóry. Ma woskowy połysk i czasami białe smugi. Akwamaryn, kamień półszlachetny z tej samej rodziny co szmaragdy, jest prawie przezroczystym kamieniem z niebieskim odcieniem. Topaz jest często poddawany obróbce cieplnej w celu uzyskania głębokiego błękitu, który najbardziej przypomina szafir.
Jeśli dramat rubinu jest pociągający, rozważ krwistoczerwony granat. Granat ma barwę od prawdziwej czerwieni do ciemnego bordowego i niesie o wiele więcej blasku niż rubin. Mówi się nawet, że Noe używał granatowej latarni, aby pomóc mu w sterowaniu arką.
Odmiany kamieni półszlachetnych nie kończą się podobieństwem do klejnotów kardynalnych. Kamienie księżycowe, legendarny klejnot ze Sri Lanki, mogą wydawać się prawie bezbarwne, ale wydają się nosić tajemniczy szary połysk zwany „adularescencją”, który według wielu zmieniał się w zależności od cykli księżyca. Opale z głębokich kopalń w Australii i Nowej Zelandii wydają się być perłowo-szare lub niebieskie, ale maleńkie krzemianowe mikrokryształy załamują światło przez klejnot w tęcze.
Inne kamienie półszlachetne wcale nie są kamieniami, lecz związkami organicznymi, takimi jak bursztyn. Ten utwardzony sok ze starych drzew przybiera piękny, złotobrązowy odcień i często zawiera małe skamieniałości. Koral, różowawo-czerwony klejnot, jest oczyszczonym i wypolerowanym materiałem z gatunków koralowców rubrum i coralium japonicum z drzewa koralowego. Również z morza pochodzi perła, bardzo ceniony kamień pozyskiwany z ostryg i znany ze swojego połysku.
Ceny kamieni półszlachetnych zależą od wielkości, jakości i autentyczności. Wiele kamieni półszlachetnych jest poddawanych obróbce laboratoryjnej, aby poprawić kolor i usunąć skazy, a te są odpowiednio tańsze. W przypadku luźnych kamieni półszlachetnych ceny mogą wahać się od kilku dolarów amerykańskich (USD) do kilkuset w zależności od wielkości i jakości.