Kradzież identyfikacji jest jedną z wielu różnych metod stosowanych przez przestępców do kradzieży, bezpośrednio od osób, których tożsamość została skradziona, lub od osób trzecich, prywatnych informacji osoby lub osób do nielegalnego użytku. Istnieją różne rodzaje kradzieży tożsamości, których wspólną cechą jest nieuczciwe wykorzystanie przez przestępcę informacji umożliwiających identyfikację osób, które nie są jego własnymi. Kradzież tożsamości jest wykorzystywana między innymi do kradzieży bezpośrednio z kont finansowych ofiary, w celu uzyskania towarów lub usług pod jej nazwiskiem lub w rzeczywistości, aby zdobyć tożsamość ofiary.
Jednym z najbardziej znanych rodzajów kradzieży tożsamości jest kradzież tożsamości finansowej, która polega na uzyskaniu danych identyfikacyjnych niezbędnych do uzyskania dostępu do własnych rachunków finansowych ofiary w bankach i domach maklerskich, a następnie napadnięciu na nie. Konta maklerskie warte miliony dolarów zostały zlikwidowane i skradzione przez złodziei tożsamości.
Forma kradzieży tożsamości finansowej, kradzież tożsamości kredytowej, polega na wykorzystaniu danych identyfikacyjnych i finansowych prawdziwych ludzi do założenia fałszywych kont kredytowych. Dużo wysiłku wkłada się w uzyskanie poufnych informacji niezbędnych do otwarcia nowych kont, a przestępstwa polegające na kradzieży tożsamości są popełniane znacznie częściej przez organizacje przestępcze niż przez przestępców działających na własną rękę.
Przestępcy będą kupować drogie towary konsumpcyjne, korzystając z tylu kont kredytowych, ile mogą otworzyć, aż do wyczerpania limitów kredytowych, zwykle w ciągu jednego lub dwóch dni. Towary, które zazwyczaj kupują, są następnie sprzedawane za gotówkę. O ile ofiara nie posiada mechanizmu ochrony przed kradzieżą tożsamości, przestępstwo może nie zostać wykryte, dopóki sam nie złoży wniosku o nową linię kredytową lub nie otrzyma dokumentów informujących go, że jest pozwany przez firmę obsługującą karty kredytowe za brak płatności. Ten odstęp czasu między kradzieżą a jej odkryciem sprawia, że jest to jeden z najpopularniejszych rodzajów kradzieży tożsamości wśród przestępców.
Jednym z najbardziej złośliwych rodzajów kradzieży tożsamości jest kradzież tożsamości kryminalnej, w której przestępca przedstawia władzom fałszywą tożsamość podczas aresztowania. W niektórych przypadkach przedstawiona fałszywa identyfikacja może być po prostu pospiesznie przygotowanym fałszywym dowodem osobistym, ale w innych przypadkach będzie to jakaś forma łatwej do uzyskania identyfikacji państwowej, o którą przestępca ubiegał się o wykorzystanie skradzionych informacji lub dokumentów. Aresztowanie odnotowuje się na nazwisko ofiary, a nie przestępcy, a skutki mogą być dalekosiężne i druzgocące. Ofiary tej formy kradzieży tożsamości często spędzają lata na próbie oczyszczenia swojego imienia, tracąc przy tym czasami dobre ratingi kredytowe, a nawet zatrudnienie.
Spośród wszystkich rodzajów kradzieży tożsamości najłagodniejszy może być klonowanie tożsamości, które polega na przyjmowaniu przez kogoś tożsamości całkowicie innej osoby w życiu codziennym. Istnieje wiele różnych powodów, dla których ludzie będą dopuszczać się klonowania tożsamości, ale być może najczęstszym jest ukrywanie statusu imigracyjnego danej osoby. Ta forma kradzieży tożsamości może trwać wiele lat bez wykrycia, zwłaszcza jeśli przestępca nie jest zatrudniony.
Spośród wszystkich rodzajów kradzieży tożsamości, kradzież tożsamości medycznej niesie ze sobą największe zagrożenie dla życia, ponieważ dane identyfikujące ofiarę są przyjmowane przez przestępcę w celu uzyskania ubezpieczenia medycznego lub leczenia. Informacje wprowadzone do dokumentacji medycznej na podstawie takich incydentów mogą mieć potencjalnie katastrofalne skutki dla ofiary. Na przykład, jeśli przestępca ma raka i wykorzystuje kradzież tożsamości medycznej w celu uzyskania leczenia, szczegóły zostaną wpisane do dokumentacji medycznej ofiary, co może zagrozić jego przyszłej ubezpieczeniu, a nawet zatrudnieniu.
Kradzież tożsamości syntetycznej to jeden z rodzajów kradzieży tożsamości, który jest szczególnie dokuczliwy, ponieważ jest znacznie trudniejszy do zidentyfikowania i zapobiegania. Kradzież tożsamości syntetycznej obejmuje mieszankę prawdziwych i zmyślonych informacji, takich jak prawdziwy numer identyfikacyjny z wymyślonym nazwiskiem i adresem. Ten rodzaj kradzieży tożsamości szkodzi osobom tylko wtedy, gdy ich nazwiska zostaną powiązane z kontem kredytowym utworzonym w wyniku syntetycznej kradzieży tożsamości.
W większości stanów amerykańskich, a także w wielu krajach na całym świecie, najskuteczniejszą obroną przed większością form kradzieży tożsamości jest zamrożenie kredytu, w ramach którego każda osoba ma całkowitą kontrolę nad tym, kto widzi raporty kredytowe wydawane przez biura kredytowe. Ponieważ emitenci kredytowi nie udzielają kredytu bez raportu kredytowego, system ten jest prawie niezawodny w zapobieganiu kradzieży tożsamości kredytowej, a także niektórym innym rodzajom kradzieży tożsamości.