Istnieje wiele kursów kosmetycznych, w których może wziąć udział osoba zainteresowana karierą w kosmetologii. Obejmują one kursy pielęgnacji skóry, kunsztu do włosów, kunsztu makijażu i manicure. Szkolenie w którejkolwiek z tych dyscyplin zwykle odbywa się w specjalistycznym college’u kosmetycznym, ale niektóre mogą być również oferowane w gimnazjach. Osoby, które mają nadzieję zostać medyczną estetyką, mogą również uczęszczać na kursy urody w specjalistycznej szkole, ale inni, którzy pracują w tej dziedzinie, zalecają osobom zainteresowanym takimi karierami również osobne zajęcia z biologii i anatomii.
Wymagania dotyczące pracy w branży kosmetycznej różnią się w zależności od kraju lub stanu, w którym dana osoba zamierza ostatecznie pracować. W Stanach Zjednoczonych większość stanów przed zatrudnieniem w salonie wymaga, aby pracownicy kosmetyczni uzyskali licencję w swojej konkretnej dziedzinie. W tym celu należy ukończyć intensywne kursy kosmetyczne w akredytowanej instytucji. W zależności od stanu osoby, które planują otworzyć własny salon lub w inny sposób pracować na własny rachunek w dowolnej dziedzinie związanej z kosmetologią, muszą również uczestniczyć w kursach kosmetycznych i najpierw zdać wszystkie odpowiednie egzaminy licencyjne.
Poza zajęciami z układania włosów, makijażu, pielęgnacji skóry i manicure, inne kursy kosmetyczne obejmują szkolenie jako fryzjer, masażysta i szkolenie z terapii spa. W Stanach Zjednoczonych, określani również jako pracownicy zajmujący się wyglądem osobistym, kariery związane z tymi kursami należą do najszybciej rozwijających się spośród wszystkich zawodów i oczekuje się, że takie pozostaną. Niektóre kursy kosmetyczne trwają średnio dziewięć miesięcy, ale niektóre mogą potrwać nawet dwa lata. Pracujący dorośli, którzy zapisują się do szkoły urody w niepełnym wymiarze godzin, mogą nawet potrzebować więcej czasu, aby ukończyć wszystkie wymagane zajęcia potrzebne do przystąpienia do egzaminów licencyjnych.
Kursy kosmetyczne związane z pielęgnacją skóry zazwyczaj obejmują takie tematy, jak maseczki, woskowanie ciała, złuszczanie i różne zabiegi na skórę. Inna nisza do pielęgnacji skóry, znana jako estetyka medyczna, opiera się na tych samych kursach, ale często wymaga większego doświadczenia w warunkach medycznych. Dzieje się tak, ponieważ estetycy medyczni współpracują z chirurgami plastycznymi, pomagając poprawić wygląd osoby po urazie medycznym lub planowej operacji. Po operacji plastycznej często należy przestrzegać specjalnych instrukcji dotyczących pielęgnacji skóry, a ci wyspecjalizowani estetycy muszą konsultować się z pacjentami w tym zakresie. Oprócz kursów kosmetycznych, które przygotowują studentów do kariery w pielęgnacji skóry, medyczni estetycy mogą również skorzystać z kursów uniwersyteckich z anatomii i biologii, aby uzyskać dodatkową edukację w zakresie leczenia pacjentów medycznych.