Psychoterapeuci to profesjonaliści medyczni, którzy pomagają leczyć choroby psychiczne i pomagają osobom z szerokim zakresem problemów psychologicznych. Osoba zainteresowana psychoterapią może uzyskać różne poziomy wykształcenia — na przykład magister czy doktorat — a każda z tych kwalifikacji psychoterapeuty będzie miała wpływ na potencjalną ścieżkę kariery jednostki. Specyficzne wymagania dotyczące profesjonalnej licencji obejmują szkolenia w warunkach rzeczywistych, a także zdawanie określonych egzaminów. Psychoterapeuta może uzyskać dalsze uprawnienia w zakresie przedmiotów specjalistycznych, takich jak poradnictwo małżeńskie lub określonych metod terapeutycznych, takich jak psychoanaliza lub terapia poznawczo-behawioralna.
Prawie wszystkie dyscypliny psychoterapii wymagają pewnego stopnia wyższego wykształcenia. Na poziomie licencjata jednostka może być ograniczona do certyfikacji na najbardziej podstawowych stanowiskach doradczych, takich jak placówki oświatowe czy domy opieki społecznej. Certyfikaty są oferowane, gdy osoba ukończy niezbędne zajęcia. W wielu regionach licencjat pozwala jedynie na pracę jako asystent bardziej wykwalifikowanego psychoterapeuty.
Dążenie do tytułu magistra jest często kolejnym krokiem po uzyskaniu tytułu licencjata, co podnosi indywidualne kwalifikacje psychoterapeuty. Osoby z tytułem magistra mogą zwykle uzyskać certyfikat do samodzielnej pracy jako licencjonowany psychoterapeuta. Programy te mają na celu zapoznanie osób z różnymi teoriami i praktykami oraz zapewnienie uczniom praktycznego doświadczenia w środowisku psychoterapeutycznym.
Aby leczyć rzeczywiste choroby psychiczne, stopień doktora lub stopień medyczny musi zwykle znajdować się wśród kwalifikacji psychoterapeuty danej osoby. Kursy na najwyższym poziomie zapewniają specjalistyczne szkolenie w zakresie diagnozowania i leczenia zaburzeń psychicznych. Są to zazwyczaj osoby znane jako psychologowie lub psychiatrzy. Na przykład w większości regionów osoby o mniej zaawansowanych kwalifikacjach psychoterapeuty nie mogą przepisywać leków.
Różne regionalne organy zarządzające mogą oferować akredytację kwalifikacji psychoterapeutów. Akredytacja zazwyczaj wymaga ukończenia programu edukacyjnego składającego się z tylu godzin i punktów. Innym powszechnym elementem akredytacji jest wyznaczony okres szkolenia superwizowanego psychoterapeuty, podczas którego jednostka będzie wchodzić w interakcje z pacjentami. Inne wymagania dotyczące szkolenia psychoterapeuty mogą obejmować zdanie kompleksowego egzaminu i ukończenie projektu badawczego.
Osoby mogą ubiegać się o kwalifikacje psychoterapeuty do specjalizacji w wielu różnych rodzajach psychoterapii, takich jak terapia małżeńska i rodzinna czy leczenie uzależnień. Inne powiązane gałęzie kariery mogą również wymagać pewnych kwalifikacji psychoterapeuty, takich jak praca socjalna lub pielęgniarstwo psychiatryczne. W pierwszych przypadkach osoby fizyczne są często licencjonowanymi profesjonalnymi doradcami z konkretnym szkoleniem, zajęciami i wiedzą fachową w danym obszarze. W przypadku dyscyplin pokrewnych główny kierunek studiów może być inny niż stopień psychologii.
Osoby z bardziej zaawansowanymi kwalifikacjami psychoterapeuty mogą dodatkowo specjalizować się w określonym podejściu terapeutycznym. Niektóre przykłady to terapia poznawczo-behawioralna i psychoanaliza. Niektóre organizacje docelowe skoncentrowane na tych pojedynczych podejściach mogą pomóc danej osobie w zdobyciu niezbędnych referencji do specjalizacji.