Różne rodzaje kwalifikacji sędziowskich mogą obejmować dobry stan zdrowia fizycznego, posiadanie oficjalnej licencji sędziego oraz wcześniejsze doświadczenie sportowe. Bycie sędzią może być pracą wymagającą fizycznie, a osoby zainteresowane powinny zachować dobry stan zdrowia pomiędzy meczami sportowymi. Licencje w różnych dyscyplinach sportowych są często dostępne w regionalnych organach zarządzających sportem dla tego typu stanowisk. Wnioskodawcy powinni zawsze znać zasady sportu, dla którego ubiegają się o licencję, oraz mieć pewne doświadczenie w grze i rozwiązywaniu krytycznych trudnych sytuacji, które mogą powstać w wyniku kwestionowanych zasad.
Sędzia to osoba, która nadzoruje grę w określonym sporcie. Dba o przestrzeganie reguł gry oraz o to, by wszyscy uczestnicy zachowywali się uczciwie i traktowali siebie nawzajem z pewnym szacunkiem. Ten rodzaj pozycji może być trudny fizycznie, wymagając od sędziego szybkiego przejścia z jednego końca boiska na drugi, aby mógł wizualnie śledzić przebieg gry. Dlatego jedną z najważniejszych kwalifikacji sędziego głównego jest dobre zdrowie fizyczne i silna wytrzymałość. Kandydaci, którzy cierpią z powodu chronicznego malowania stawów, częstych kontuzji lub łatwo się wkręcają, nie są dobrymi kandydatami na sędziów.
Niektóre stanowiska mogą wymagać, aby zainteresowani kandydaci posiadali licencję sędziego. Ten rodzaj licencji jest zazwyczaj przyznawany przez region lokalny, w którym mieszka wnioskodawca, i jest unikalny dla każdego rodzaju sportu. Na przykład, jeden sędzia może być upoważniony w swojej okolicy do sędziowania piłki nożnej, koszykówki i piłki nożnej, ale nie ma licencji ani kwalifikacji do nadzorowania meczu hokeja na trawie. Jeśli sędzia przenosi się do innego obszaru, takiego jak inny stan lub kraj, zazwyczaj musi uzyskać nową licencję.
Licencjonowanie często polega na uczęszczaniu na kilka zajęć, zdaniu egzaminu pisemnego i sędziowaniu określonej liczby gier w danym sporcie. Pracodawcy są często zmuszani do zatrudniania wyłącznie licencjonowanych sędziów do nadzorowania gier dla młodzieży i dorosłych organizowanych w ich obiektach, aby uniknąć niektórych rodzajów odpowiedzialności ubezpieczeniowej w razie wypadku. Niezależnie od liczby dodatkowych kwalifikacji sędziowskich, jakie może posiadać jeden kandydat, może on nie kwalifikować się do zatrudnienia bez licencji.
Pewne rodzaje doświadczeń sportowych mogą być również cenne jako forma kwalifikacji sędziowskich. Sędzia może być również poproszony o obsługę elektronicznej tablicy wyników i rozwiązywanie konfliktów pomiędzy rywalizującymi członkami zespołu. Osoby fizyczne mogą zdobywać tego rodzaju doświadczenia na wczesnym etapie kariery sportowej bez posiadania oficjalnej licencji, uczestnicząc w lokalnych ligach młodzieżowych i pomniejszych ligach sportowych.