Leczenie zapalenia chrząstek żebrowych składa się głównie z leków przeciwzapalnych i przeciwbólowych, z których wiele można kupić bez recepty. Często ból z tego stanu ustępuje bez dodatkowego leczenia, dlatego czasami przepisuje się odpoczynek. Niektórzy lekarze mogą również przepisać środek rozluźniający mięśnie w leczeniu zapalenia chrząstki żebrowej lub po prostu zasugerować nałożenie poduszki grzewczej na klatkę piersiową, gdy pojawia się ból.
Rodzaj leczenia zapalenia chrząstek żebrowych może również zależeć od tego, co powoduje stan. Ból w klatce piersiowej, który pojawia się w wyniku zapalenia chrząstek żebrowych, przypisuje się zapaleniu stawów chrzęstno-żebrowych zlokalizowanych w klatce piersiowej. Chociaż nie jest to uważane za stan poważny lub zagrażający życiu, jest bardzo bolesny i lekarze nie są pewni, co go powoduje, chociaż często podejrzewa się pewną formę zapalenia stawów. W niektórych przypadkach zapalenie chrząstek żebrowych może być spowodowane infekcją górnych dróg oddechowych lub urazem. Jeśli objawy są wynikiem któregokolwiek z nich, leczenie zapalenia chrząstek żebrowych obejmuje również leczenie infekcji lub urazu.
Większość lekarzy sugeruje przyjmowanie ibuprofenu, który jest przeciwzapalnym lekiem przeciwbólowym, który można kupić bez recepty. Eksperci radzą, że powinno to być stosowane tylko jako środek zaradczy, jednak po przeprowadzeniu badania w celu ustalenia, czy zapalenie chrząstki żebrowej jest przyczyną bólu w klatce piersiowej, czy nie. Eksperci ds. zdrowia nie zalecają samodzielnego diagnozowania tego rodzaju bólu ani nie zalecają konkretnego leczenia zapalenia chrząstek żebrowych przed wykonaniem dokładnego badania.
Przed określeniem leczenia zapalenia chrząstek żebrowych lekarze zbadają klatkę piersiową, naciskając i wokół stawów żebrowo-chrzęstnych. Jeśli pacjent zgłosi ból lub bolesność w tym obszarze podczas badania, lekarz zwykle zdiagnozuje ten ból jako spowodowany tym stanem. Zazwyczaj dopiero po badaniu sugeruje się różne metody leczenia tego schorzenia.
Jeśli podejrzewa się inną chorobę, taką jak infekcja płuc, lub jeśli widoczny jest niedawny uraz, lekarz prawdopodobnie zleci dalsze badanie, które może obejmować prześwietlenie klatki piersiowej. Gdy ból jest przypisywany jednemu z tych stanów, leczenie zapalenia chrząstek żebrowych obejmuje również leczenie przyczyny leżącej u podstaw. W niektórych przypadkach lekarze zalecają nałożenie gorącego lub zimnego kompresu na klatkę piersiową, aby stłumić ból.
W większości przypadków leczenie zapalenia chrząstek żebrowych jest bardzo minimalne. Wiele osób stwierdza, że ból i stan zapalny ustępują naturalnie po kilku dniach odpoczynku. U niektórych objawy pojawiają się tylko w czasie rygorystycznych ćwiczeń i ustępują wkrótce po zaprzestaniu ćwiczeń. W takich przypadkach leki przeciwbólowe stosowane w leczeniu zapalenia chrząstek żebrowych mogą pomóc tym, którzy chcą kontynuować ćwiczenia pomimo bólu.