Lewatywy są zwykle stosowane w celu złagodzenia zaparć, oczyszczenia odbytnicy i okrężnicy oraz wykonania testów diagnostycznych obejmujących okrężnicę i przewód pokarmowy. Chociaż wszystkie dotyczą płynnego roztworu, który jest wprowadzany do odbytnicy, sposób dostarczania i dokładna użyta substancja różnią się w zależności od przyczyny. Najczęstsze typy to lewatywy z wody, oleju mineralnego, fosforanu sodu i baru.
Zestawy domowe można kupić bez recepty w większości aptek i drogerii. Stosowanie domowej lewatywy z gruszkiem lub wyciskaną butelką napełnioną ciepłą wodą powoduje poszerzenie odbytnicy, co zachęca do kurczenia się okrężnicy i wydalania wody i kału. W rzeczywistości woda może być wszystkim, czego potrzeba, aby złagodzić drobne zaparcia.
Inne zestawy domowe są wstępnie wypełnione roztworami, które pomagają złagodzić cięższe zaparcia. Lewatywy z oleju mineralnego smarują odbytnicę i pomagają zmiękczyć wbity stolec, aby ułatwić mu przesuwanie się przez okrężnicę. Lewatywy z fosforanu sodu działają poprzez stymulowanie wody w organizmie, która jest wciągana do okrężnicy, pomagając wypchnąć fekalia przez odbyt. Są to jedne z najskuteczniejszych domowych rozwiązań łagodzących zaparcia, a także często podaje się je przed zabiegami medycznymi i badaniami wykonywanymi w odbytnicy lub okrężnicy w celu oczyszczenia obszaru do badania. Wstępnie napełnione zestawy są przeznaczone do jednorazowego użytku i nie należy ich ponownie używać z innym roztworem.
Lewatywa z baru jest wykonywana przez lekarza, aby przygotować zdjęcie rentgenowskie jelita grubego. Lewatywy z pojedynczym kontrastem zawierają roztwór baru, działający jako środek kontrastowy, który jest wprowadzany do odbytnicy, aby pomóc w wyraźnym uwidocznieniu się jelita grubego na kliszy rentgenowskiej. Lewatywa z podwójnym kontrastem zawiera roztwór baru, a także wtłacza powietrze do odbytnicy, aby rozszerzyć okrężnicę, aby uzyskać lepszy obraz.
Zbyt częste używanie lewatywy może uszkodzić odbytnicę i okrężnicę, dlatego należy je przechowywać do sporadycznego użytku. Niektórzy ludzie używają innych substancji, takich jak kawa, ocet jabłkowy i woda z mydłem, w celu oczyszczenia odbytnicy i detoksykacji organizmu. Niektóre osoby zgłaszały pozytywne wyniki stosowania tych roztworów jako alternatywnej formy leczenia, ale nie są one zalecane przez wielu pracowników służby zdrowia ze względu na ryzyko uszkodzenia odbytnicy i okolicy odbytu.