Metafora jest narzędziem retorycznym używanym do porównywania dwóch odmiennych obiektów lub idei w implikacji, która ustanawia równoważność między nimi. Istnieje wiele rodzajów metafor. Wykorzystywane są zarówno w klasycznych konstrukcjach retorycznych, jak iw codziennym, swobodnym języku. Stopień porównania dyktuje rodzaj metafory. Chociaż istnieje ponad tuzin różnych typów metafor, istnieje pięć podstawowych typów: metafory alegoryczne, absolutne, mieszane, rozszerzone i martwe.
Alegoria to metafora, która wykorzystuje rozszerzoną historię ilustrującą porównanie dwóch rzeczy za pomocą symboli, a nie wyraźnych słów. Alegoria w literaturze często przedstawia jawne elementy danej opowieści wraz z subtelnym, zniuansowanym komentarzem do innych wydarzeń, z którymi autor chce pokazać ekwiwalentność. Na przykład element powieści Lew, czarownica i szafa jest uważany za alegorię zmartwychwstania Chrystusa.
Metafora absolutna, w porównaniu z innymi typami, nie może być w żaden sposób zaciemniona ani zredukowana. Metafora absolutna przedstawia prostą równoważność, taką jak światło oznaczające wiedzę lub śnieg oznaczający czystość. Metafory absolutne mogą być symboliczne lub dosłowne i różnią się od innych typów metafor tym, że nie można ich zastąpić innymi konstrukcjami metaforycznymi.
Metafora mieszana to jeden z najczęstszych rodzajów metafor, ale mogą być trudne do zrozumienia. Metafora mieszana to połączenie dwóch sprzecznych elementów, które są zupełnie niespójne w typie, ale symboliczne znaczenie porównania jest nadal przekazywane. Czasami mieszana metafora może być użyta celowo dla efektu. Na przykład „Nie ma takiego miejsca jak dom” łączy dwa dobrze znane idiomy.
Rozszerzona metafora przedstawia złożone porównanie z wieloma obiektami. Porównuje obiekt pierwotny z obiektem symbolicznym, a następnie porównuje obiekty wtórne połączone z obiektem podstawowym z innymi elementami obiektu symbolicznego. Na przykład słynna Szekspira „Cały świat jest sceną, a mężczyźni i kobiety to tylko gracze” jest rozszerzoną metaforą, w której „świat” i „scena” działają jako główne obiekty, podczas gdy „my” i „gracze” reprezentują drugorzędne obiekty.
Martwa metafora oferuje porównanie, które nie jest symboliczne w formie, ale do fizycznego ruchu. Martwa metafora to po prostu porównanie, które pozostaje niezauważone, ponieważ metafora opiera się na porównaniu, które po prostu stało się częścią języka. Często wiąże się to z użyciem idiomu. Na przykład zdanie „komitet zorganizuje zebranie” jest martwą metaforą słowa trzymać. Komitet nie może fizycznie pojąć spotkania, ale słowo to jest używane do zrównania działania fizycznego z działaniem koncepcyjnym.