Niefarmakologiczne leczenie bólu odnosi się do różnych metod stosowanych w celu zmniejszenia bólu pacjenta lub zwiększenia jego zdolności funkcjonalnych pomimo subiektywnych dolegliwości bólowych. Techniki te można stosować do kontroli bólu, samodzielnie lub jako środki wspomagające w połączeniu z lekami. Metody niefarmakologicznego leczenia bólu nie obejmują metody „po prostu uśmiechnij się i znoś” ani stoicyzmu. Pacjentów uczy się kontrolować, odwracać uwagę lub dystansować się od bólu, a nie tylko go ignorować. Inne metody obejmują ćwiczenia, redukcję stresu, przezskórną stymulację nerwów (TENS) oraz, w skrajnych przypadkach, operację.
Metody niefarmakologicznego leczenia bólu, które nie wymagają interwencji medycznej, obejmują techniki relaksacyjne, redukcję stresu i ćwiczenia. Ćwiczenia relaksacyjne są często uczone pacjentowi doświadczającemu bólu za pomocą systemu biofeedbacku, aby zapewnić pozytywne wzmocnienie w miarę opanowywania umiejętności. Pacjenci często wykorzystują wówczas zapis progresywnego ćwiczenia relaksacyjnego, aby osiągnąć maksymalny osiągalny poziom komfortu. Sugerowane jest zmniejszenie lub wyeliminowanie obszarów opcjonalnego stresu. Pacjenci są również usilnie zachęcani do wykonywania wszelkich dostępnych im ćwiczeń w celu skorzystania z endorfin wywoływanych przez ćwiczenia, naturalnego antidotum organizmu na ból.
Istnieją pewne niefarmakologiczne techniki radzenia sobie z bólem, które są oparte na medycynie lub wymagają specjalnego przeszkolenia. Na przykład akupunktura wymaga szkolenia ze strony prowadzącego terapię, ale zapewnia ulgę lub zmniejszenie objawów bólowych u niektórych pacjentów. Terapia przezskórnej stymulacji nerwów (TENS) ma na celu „utratę” sygnałów nerwowych bólu pod wpływem konkurujących sygnałów elektrycznych. W niektórych przypadkach nerw lub nerwy przenoszące impuls bólowy są blokowane przez znieczulenie. Stałe leczenie tego typu polega na chirurgicznym przerwaniu odczuwania bólu poprzez przecięcie nerwu.
Większość metod niefarmakologicznego leczenia bólu nie jest wprowadzana u pacjentów z ostrymi stanami bólowymi ograniczonymi w czasie, takimi jak okresy rekonwalescencji pooperacyjnej. Odgrywają jednak znacznie większą rolę w życiu pacjentów z rakiem i pacjentów z przewlekłym bólem, którzy często zgłaszają lata narastania bólu i niepełnosprawności podczas wykonywania codziennych czynności (ADL). Niefarmakologiczne techniki radzenia sobie z bólem są ważniejsze w rehabilitacji pacjentów z bólem przewlekłym niż ostrym, ze względu na negatywne konsekwencje długotrwałego stosowania leków przeciwbólowych. Co więcej, techniki te znajdują się pod kontrolą pacjenta i są częścią ogólnej filozofii pacjenta kontrolującego swój ból, w przeciwieństwie do bólu kontrolującego życie pacjenta. Odzyskanie pewnego stopnia kontroli wiąże się ze zmniejszeniem objawów depresji i często koreluje ze zwiększoną funkcją i niezależnymi ADL.