Melatonina to hormon wytwarzany w organizmie w celu regulacji nawyków związanych ze snem. Ilość melatoniny zależy od otoczenia osoby w czasie snu. Korzyści płynące z melatoniny polegają na określaniu tempa metabolizmu oraz regulowaniu rytmu dobowego i wzorców snu, dzięki czemu organizm otrzymuje odpowiedni odpoczynek. Suplementy melatoniny mogą pomóc w jet lag, zespole opóźnionej fazy snu i bezsenności.
Teoria, że poziom melatoniny spada wraz z wiekiem, została wykorzystana do wyjaśnienia trudności ze snem, jakich doświadczało wiele starszych osób. Ta teoria doprowadziła do popularności suplementów melatoniny do stosowania jako pomoc w zasypianiu. Niektórzy ludzie doświadczają również szeregu zaburzeń snu, takich jak jet lag, zespół opóźnionej fazy snu i bezsenność.
Jądro nadskrzyżowaniowe lub SCN to skupisko nerwów w mózgu, które ustala rytm dobowy w ludzkim ciele. Rytm dobowy reguluje kilka funkcji organizmu, w tym sen. Gdy osoba podróżuje przez strefy czasowe, następuje zakłócenie rytmu dobowego, powodujące jet lag. Suplementy melatoniny pomagają zwiększyć czujność w ciągu dnia i skrócić czas potrzebny do zaśnięcia. Korzyści z melatoniny na objawy jet lag są najbardziej zauważalne, gdy suplementy są przyjmowane w pierwszym dniu podróży przed snem.
Innym zaburzeniem rytmu dobowego jest zespół opóźnionej fazy snu. Dzieje się tak u osób, które nie mogą zasnąć do późnej nocy. Osobom tym trudno jest również naturalnie obudzić się rano. Korzyści melatoniny w tym zespole mogą ustanowić regularny cykl snu i przebudzenia.
Uważa się, że starsi dorośli częściej doświadczają bezsenności, chociaż to zaburzenie snu może wystąpić również u młodszych osób. Czas potrzebny do zaśnięcia może ulec skróceniu, jeśli melatonina jest przyjmowana między 30 minutami a dwiema godzinami przed snem. Czas zasypiania skraca się, ale dowody nie dowodzą, że melatonina może pomóc w utrzymaniu snu.
Melatonina nie ogranicza się do regulowania nawyków snu. Korzyści zdrowotne melatoniny mogą wzmocnić układ odpornościowy jako przeciwutleniacz przeciwko wolnym rodnikom. Silne właściwości przeciwutleniające suplementów melatoniny mogą działać równie dobrze jak witamina E czy beta-karoten. Badania wskazują również, że korzyści płynące z melatoniny mogą pomóc zmniejszyć ryzyko udaru lub raka. Niski poziom melatoniny powiązano z rakiem prostaty, piersi i wątroby.
Działanie przeciwzapalne suplementów melatoniny może również leczyć migrenowe bóle głowy. Korzyści płynące z melatoniny mogą również pomóc w stanach neurologicznych, takich jak choroba Parkinsona i Alzheimera. Badania wykazały, że niektórzy pacjenci z chorobą Alzheimera, którzy przyjmują suplementy melatoniny, odczuwają mniejsze pobudzenie i dezorientację w godzinach wieczornych.