Istnieje wiele różnych rodzajów fizycznych objawów odstawienia, w zależności od rodzaju narkotyku. Każdy lek wpływa na organizm w inny sposób, co oznacza, że objawy odstawienia są również inne. Typowe objawy to nadmierne pocenie się i kołatanie serca. Osoba odstawiająca lek może również cierpieć na choroby fizyczne, takie jak wymioty. Niektóre narkotyki, takie jak alkohol, mogą powodować poważniejsze objawy, które potencjalnie zagrażają życiu, jeśli okres rozłąki nie jest odpowiednio traktowany.
Fizyczne objawy odstawienia mogą wystąpić po oddzieleniu od wielu różnych substancji, ale najczęściej występują, gdy dana osoba zmniejsza spożycie leków lub narkotyków, w tym alkoholu. Objawy odstawienia mogą wystąpić tylko wtedy, gdy ciało osoby uzależniło się od tej substancji, zarówno psychicznie, jak i fizycznie. Nasilenie fizycznych objawów odstawienia waha się od niewielkich do potencjalnie śmiertelnych, dlatego oddzielenie od leku powinno zawsze odbywać się pod nadzorem lekarza.
Niektóre z najczęstszych fizycznych objawów odstawienia to pocenie się i napięcie mięśni. Wszystkie leki wywołują własne objawy odstawienia, przy czym niektóre powodują więcej objawów psychicznych niż fizycznych i na odwrót. Alkohol i opiaty częściej powodują objawy fizyczne niż narkotyki, takie jak kokaina i ecstasy.
Inne fizyczne objawy odstawienia mogą obejmować drżenie, kołatanie serca, szybkie tętno i problemy z oddychaniem. Niektórzy ludzie cierpią również na nudności, biegunkę lub wymioty. Objawy te zwykle nasilają się przez kilka dni lub tygodni po rozstaniu, zanim zaczną się poprawiać, chociaż okres ten różni się znacznie w zależności od uzależnionego.
W niektórych przypadkach fizyczne objawy odstawienia mogą być poważne i potencjalnie niebezpieczne. Jest to szczególnie prawdopodobne, gdy dana osoba stara się ograniczyć spożycie środków uspokajających lub alkoholu. Niektóre z najniebezpieczniejszych objawów odstawienia to udary, zawały serca i drgawki. Odstawienie może również powodować halucynacje lub delirium tremens, co z kolei powoduje dezorientację i szereg innych objawów. Poważne objawy zwykle nie występują u osób odstawiających opiaty, takie jak heroina, chociaż nadal może to być bardzo nieprzyjemne doświadczenie.
Przyczyna fizycznych objawów odstawienia różni się w zależności od rodzaju zażywanego leku. Na przykład alkohol hamuje naturalną zdolność organizmu do wytwarzania pewnych rodzajów substancji chemicznych, takich jak adrenalina. Kiedy osoba przestaje pić alkohol, organizm jest w stanie ponownie wytwarzać adrenalinę, co prowadzi do gwałtownego wzrostu substancji chemicznej, która powoduje objawy odstawienia.