Kiedy ludzie słyszą termin ambulatoryjny w placówce opieki zdrowotnej, często myślą o miejscu opieki, które się porusza, takim jak karetka pogotowia. W zakresie opiekuńczym jednak pojęcie to w rzeczywistości odnosi się nie do tego, że placówka opiekuńcza jest mobilna, ale do tego, że pacjent może opuścić placówkę po leczeniu. Opieka ambulatoryjna odnosi się do wszelkiej opieki ambulatoryjnej. Obejmuje wszelką opiekę medyczną, na którą pacjent nie jest przyjęty na nocleg lub dłuższy pobyt. Typowe przykłady obejmują wizyty w gabinecie lekarskim, sesje terapii fizycznej lub psychicznej, zabiegi ambulatoryjne i usługi pomocnicze, takie jak radiologia.
Wizyty w gabinecie lekarskim mogą być najczęstszymi przypadkami opieki ambulatoryjnej. Ta kategoria obejmuje wizyty kontrolne, kontrolne po zabiegach chirurgicznych i badania krwi. Obejmuje to również wizyty w celu diagnozy lub leczenia choroby lub urazu, a także okresowe wizyty w związku z leczonym stanem, takim jak ciąża. Dotyczy to zarówno lekarzy rodzinnych, ogólnych, jak i szerokiego grona specjalistów, takich jak dermatolodzy, kardiolodzy, położnicy, podiatrzy, ortopedzi, gastroenterolodzy czy urolodzy.
Zabiegi chirurgiczne lub półchirurgiczne wykonywane w gabinecie lekarskim to również przykłady tego typu opieki. Obejmuje to takie zabiegi jak usunięcie wrośniętego paznokcia, usunięcie podejrzanego pieprzyka czy wbicie szpilki stabilizującej w złamaną kość. W gabinecie dentystycznym może to obejmować leczenie kanałowe lub usunięcie zębów mądrości.
Przychodnie doraźnej opieki to także placówki opieki ambulatoryjnej. Obejmuje to mini-kliniki mieszczące się w aptece, a także kliniki wolnostojące. Obejmuje również przychodnie przy szpitalach i uniwersytetach.
Placówki specjalistyczne, takie jak ośrodki obrazowania specjalizujące się w prześwietleniach rentgenowskich i rezonansach magnetycznych, zapewniają również opiekę ambulatoryjną. Podobne placówki mogą specjalizować się w badaniach krwi, moczu, dializie, leczeniu dróg oddechowych lub fizjoterapii. Psychoterapia ambulatoryjna jest również uważana za opiekę ambulatoryjną i obejmuje sesje poradnictwa grupowego i indywidualnego, a także niestacjonarną terapię odwykową i alkoholową.
Opieka ambulatoryjna może również odbywać się w warunkach szpitalnych. Pacjenci są często przyjmowani do szpitala na operację ambulatoryjną i zwalniani tego samego dnia. Przykłady mogą obejmować usunięcie pęcherzyka żółciowego, chirurgię ortopedyczną i usunięcie torbieli. Tego typu operacje mogą być również wykonywane w wolnostojącym ambulatoryjnym centrum chirurgicznym, które zapewnia sterylną, wyposażoną przestrzeń specjalnie do wykonywania operacji tego samego dnia.
Opieka w izbie przyjęć jest klasyfikowana jako ambulatoryjna, o ile pacjent nie zostanie przyjęty do szpitala. Leczenie chorób i urazów w izbie przyjęć kwalifikują się jako rodzaje opieki ambulatoryjnej. Jeśli pacjent otrzyma pomoc w nagłych wypadkach w szpitalu, a następnie zostanie przeniesiony do innego szpitala lub ośrodka opieki, pierwszy epizod opieki również uważany jest za ambulatoryjny.