Istnieje wiele form dyskursu pisanego, choć zazwyczaj można je podzielić na cztery podstawowe kategorie, które obejmują większość tekstów. Pisanie ekspozycyjne to utwór, który jest pisany, aby coś wyjaśnić lub przekazać informacje na temat problemu, podczas gdy pismo opisowe przedstawia opis konkretnej rzeczy za pomocą zmysłowego języka. Dyskurs narracyjny to zazwyczaj praca pisemna, która opowiada historię, często o podstawowej strukturze, która obejmuje początek, środek i koniec. Z drugiej strony pisemny dyskurs argumentacyjny to taki, który ma na celu przekonanie kogoś do konkretnego pomysłu lub zakwestionowania określonego punktu widzenia.
Większość form dyskursu pisanego jest prezentowana w stylu prozy, choć w niektórych sytuacjach poezję można skutecznie wykorzystać. Jedną z najczęstszych form dyskursu jest pisanie ekspozycyjne, które przedstawia informacje o zagadnieniu. Esej napisany jako porównanie i kontrast między dwiema różnymi rzeczami, na przykład, jest zazwyczaj fragmentem pisemnego dyskursu wyjaśniającego. Prace te nie argumentują, że jedno jest lepsze od drugiego, ale po prostu dostarczają informacji na ich temat.
Pismo opisowe jest również dość powszechne i, jak sama nazwa wskazuje, opisuje konkretny przedmiot, scenę lub wydarzenie. Ten typ często używa zmysłowego języka, który przemawia do percepcji czytelnika, takich jak zapach i wzrok. Pisarz posługujący się tą formą dyskursu zazwyczaj próbuje namalować obraz mentalny dla czytelnika, który pozwala mu na bliższe związanie się z tym, co jest opisane.
Narracyjny dyskurs pisany zazwyczaj odnosi się do dzieła stworzonego jako opowieść. Dzieła te często mają dość dobrze ugruntowaną strukturę, która przedstawia informacje i wydarzenia w ich przebiegu z jednej z kilku różnych perspektyw. W tego typu dyskursie pisanym często włączane są różne postacie, a wydarzenia często dochodzą do satysfakcjonującego zakończenia. Takie dzieła mogą być fikcyjne lub niefikcjonalne, co oznacza, że są albo dziełami wymyślonymi, albo narracjami opartymi na prawdziwych wydarzeniach i ludziach.
Istnieje również forma pisanego dyskursu, często określana jako „argumentacyjna”, która jest używana przez pisarza, aby spróbować argumentować pewną kwestię. Propaganda polityczna i literatura są często pisane w tego typu formie, aby przedstawić czytelnikowi argument, aby skłonić go do innego myślenia. Utwory perswazyjne są często pisane w podobny sposób, choć mogą mieć mniej wyraźnie konfrontacyjny charakter, a zamiast tego prezentować bardziej subtelny argument. Tego typu prace pisane są często tworzone przez pisarza, aby przekonać czytelnika do określonego sposobu myślenia, zwykle poprzez prezentację informacji z określonej perspektywy.