Pliki freeware składają się z różnych programów i aplikacji, które mają wiele zastosowań. W przeciwieństwie do oprogramowania typu shareware lub próbnego, pliki freeware zazwyczaj nie wymagają żadnych opłat ani opłat za ich pobieranie i działanie. Darmowe typy plików mogą obejmować przeglądarki internetowe, usługi poczty e-mail, gry i aplikacje komputerowe, oprogramowanie antywirusowe i zabezpieczenia, edukację i samouczki oraz wiele innych.
Licencjonowane pliki freeware są obsługiwane przez większość komputerowych systemów operacyjnych lub platform, a także przez niektóre telefony komórkowe z funkcją pobierania lub Internetu. Bezpłatne oprogramowanie do telefonów komórkowych może obejmować przeglądarki internetowe, programy narzędziowe, gry i różne inne aplikacje na telefon. Darmowe oprogramowanie komputerowe zawiera podobne oprogramowanie, ale zakres i typy plików są znacznie większe.
Większość darmowych plików jest chronionych prawami autorskimi ich właścicieli, mimo że są one dostępne bezpłatnie. Pliki te zazwyczaj zawierają pewne warunki użytkowania i nie mogą być zmieniane ani aktualizowane przez użytkownika. W przeciwieństwie do zakupionego oprogramowania, darmowe oprogramowanie może nie być utrzymywane lub aktualizowane przez jego twórcę tak często, jak jest oferowane za darmo.
Przeglądarki internetowe to pobrane darmowe pliki, które umożliwiają osobie „surfowanie” po Internecie z komputera lub telefonu komórkowego. Oprogramowanie przeglądarki jest ogólnie licencjonowane lub chronione prawem autorskim, chociaż może być swobodnie rozpowszechniane. Niektóre przeglądarki nie są kompatybilne ze wszystkimi systemami operacyjnymi, a nawet ze wszystkimi aplikacjami internetowymi.
Programy antywirusowe i programy do czyszczenia dysku są powszechnymi darmowymi programami do pobrania. To oprogramowanie pomaga zapobiegać i usuwać wirusy komputerowe i złośliwe oprogramowanie, które mogą uszkodzić system lub uczynić go bezużytecznym. Niektóre bezpłatne programy i narzędzia antywirusowe mogą być mniej skuteczne niż podobne zakupione aplikacje, ponieważ mogą nie otrzymywać regularnych aktualizacji. Co więcej, niektóre są nielegalne i mogą faktycznie instalować złośliwe oprogramowanie na komputerze użytkownika.
Popularny trend w telefonach komórkowych obejmuje darmowe pliki, takie jak gry i aplikacje związane z telefonem. Zakres tego typu plików dostępnych dla telefonu komórkowego zależy od usługodawcy, marki i modelu telefonu oraz typu oprogramowania lub aplikacji, które może on obsługiwać. W zależności od pliku, darmowe mobilne oprogramowanie może działać na wielu różnych telefonach lub może działać tylko na określonym modelu.
Pliki freeware różnią się od shareware pod wieloma względami. Pliki freeware są naprawdę bezpłatne. Funkcje całego darmowego pliku lub aplikacji można uzyskać tak często, jak to konieczne, bez żadnych ograniczeń użytkowania i generalnie nie ma żadnych funkcji, które powodują, że program przestaje działać po tylu dniach lub zastosowaniach. Jednak programy lub aplikacje typu shareware zazwyczaj wymagają dodatkowej opłaty, aby uzyskać dostęp do wszystkich funkcji programu lub kontynuować korzystanie z oprogramowania po zakończeniu okresu próbnego.