Od XIV-wiecznej pisarki Julian z Norwich, która nazywała Boga swoją Matką, po czarną amerykańską poetkę XXI wieku Mayę Angelou, poetki często stawały na czele ruchu feministycznego, konfrontując się i kwestionując poetyckie i społeczne oczekiwania. Poezja feministyczna, podobnie jak sam feminizm, jest ruchem zdecentralizowanym, co utrudnia jej klasyfikację na typy dyskretne. Można go jednak rozbić wzdłuż linii geograficznych i historycznych, poczynając od feministek pierwszej fali sprzed XX wieku, działaczek społecznych z początku XX wieku, drugiej fali lat 14. i 21. oraz globalnych poetek feministycznych koniec XX i początek XXI wieku.
Termin „feminizm” pojawił się w języku angielskim dopiero w 1895 roku, ale prawie każdą poetkę sprzed XIX wieku można uznać za poetkę feministyczną. Pisanie nie było zwykle uważane za właściwy zawód czy zamiłowanie dla kobiety, więc każdy, kto ośmielił się złamać to tabu, mógł być postrzegany jako obalanie zachodniego społeczeństwa zdominowanego przez mężczyzn, nawet jeśli jej pisarstwo nie dotyczyło bezpośrednio spraw kobiet. Nazwę „feministki pierwszej fali” nadano dziewiętnastowiecznym kobietom z mocą wsteczną.
Wśród znanych feministycznych poetek pierwszej fali na Zachodzie były wiktoriańskie Elizabeth Barrett Browning, Christina Rossetti i Mary Anne Evans – pseudonim George Eliot – a także Amerykanka Emily Dickinson. Pisanie tych kobiet dotyczyło tak zwanej „kwestii kobiecej” — roli kobiety w domu i poza nim, praw wyborczych kobiet i zdolności intelektualnych kobiet w porównaniu z mężczyznami. Poezja feministyczna zbuntowała się przeciwko dominującym wyobrażeniom o uległej gospodyni domowej. Na przykład powieść wierszowana Barretta Browninga Aurora Leigh przedstawia silną główną bohaterkę, która jest pisarką i działaczką na rzecz sprawiedliwości społecznej. Poezja Dickinsona z charakterystycznymi kreskami i skośnymi rymami rzuciła wyzwanie surowym strukturom poetyckim minionych wieków.
Pomiędzy poetkami feministycznymi pierwszej i drugiej fali znajdowała się luźno powiązana grupa modernistycznych pisarek, w tym Mina Loy. Jej kontrowersyjny Manifest feministyczny z 1914 r., choć był raczej prozą niż wierszem, wpłynął na poezję feministyczną, podkreślając, że kobiety i mężczyźni są raczej wrogami niż równymi sobie. Niektórzy z jej współczesnych odzwierciedlali tę wrogość w swoich pracach, chociaż inni uznali jej poglądy za zbyt radykalne.
Poezja feministyczna drugiej fali lat 1960. i 70. zajmowała się w dużej mierze takimi zagadnieniami, jak prawa reprodukcyjne, wyrażanie siebie i nierówności płacowe. Ważną podgrupą tego ruchu był czarny ruch feministyczny, który zajmował się kwestiami rasy, a także płci. Podążając śladami poprzednich pokoleń pisarek eksperymentalnych, Ntozake Shange zatarła granice między poezją, dramatem i tańcem w swojej sztuce z 1975 r. For Colored Girls, które rozważały samobójstwo, gdy tęcza jest enuf.
Coraz większe znaczenie na światowej scenie literackiej pod koniec XIX i na początku XXI wieku miały samozwańcze poetki pokoju, takie jak Naomi Shihab Nye i Hissa Hilal. W rozdartych wojną obszarach na całym świecie autorzy ci skupili się na skutkach wojny dla kobiet i dzieci, zwłaszcza na przemocy ze względu na płeć, takiej jak gwałt. Poza wezwaniem do zaprzestania wojny poeci pokoju często koncentrują się na systemowym uzdrowieniu, które jest konieczne do odbudowy społeczności.