Większość zawodów związanych z przemysłem naftowym generalnie mieści się w jednym z trzech obszarów: wiercenia, złoża lub inżynieria produkcji. Wielu pracodawców używa różnych nazwisk, takich jak inżynier kontroli procesów, na tym samym stanowisku; dlatego wnioskodawca powinien poszerzyć wyszukiwanie pracy o różne opisy stanowisk. Większość inżynierów naftowych monitoruje i rozwiązuje codzienne procesy, rozwija projekty i nadzoruje ich realizację oraz zarządza codziennymi procesami. Zazwyczaj pracodawcy zatrudniają kandydatów, którzy mają doświadczenie w pracach na bazie ropy naftowej. Inne nazwiska przypisane do stanowisk inżyniera naftowego obejmują inżyniera projektu, inżyniera terenowego i inżyniera niezawodności.
Większość pracodawców oczekuje, że inżynierowie naftowi wykonują wiele prac, które wykonują inni inżynierowie. Może to obejmować monitorowanie i ulepszanie codziennych procesów, rozwiązywanie problemów i wdrażanie programów naprawczych w celu poprawy produkcji oraz koordynację z innymi inżynierami i kierownictwem. Niektórzy z menedżerów, z którymi inżynierowie naftowi muszą ściśle współpracować, mogą być kierownikiem ds. Środowiska, kierownikiem finansów i kierownikiem ds. bezpieczeństwa. Zazwyczaj pracodawcy oczekują, że wszyscy inżynierowie będą uczyć się i wykorzystywać przełomową technologię w celu zwiększenia marży zysku firmy.
Branża produkcyjna lub procesowa inżynierii naftowej obejmuje różne obowiązki zawodowe. Niektóre z nich obejmują monitorowanie kosztów operacyjnych, wydajności produktów i zużycia energii. Niektóre firmy wymagają specjalistycznych umiejętności, takich jak umiejętność rozwiązywania problemów z oprogramowaniem związanych z szybkością produkcji lub awarią systemu. Firmy mogą nazwać to stanowisko inżynierem produkcji, inżynierem procesu lub inżynierem rozwoju procesu.
Inną gałęzią pracy inżyniera naftowego jest wiercenie na lądzie lub na morzu. To stanowisko zwykle wymaga od inżyniera analizy postępu wiercenia i zgłaszania tego postępu kierownictwu. Inżynier jest często odpowiedzialny za utrzymanie bezpieczeństwa pracy i minimalizowanie przewidywalnych zagrożeń. Osoba na ogół musi mieć doświadczenie w wierceniu na morzu przed ubieganiem się o stanowisko, ponieważ istnieją szczególne zagrożenia związane z pracą na morzu.
Prace wiertnicze dla inżynierów naftowych mogą być wykonywane zarówno na lądzie, jak i na morzu. Ogólnie istnieje kilka różnych rodzajów procedur wiercenia i inżynier powinien być z nimi zaznajomiony. Niektóre z tych technik wiercenia obejmują kontrolowany nacisk, poziomy i rozszerzony zasięg. Inżynierowie naftowi offshore często muszą przestrzegać surowych przepisów środowiskowych i innych przepisów rządowych.
Praca inżyniera naftowego w branży złożowej może być wykonywana na lądzie lub na morzu. Niektóre z głównych zadań inżyniera złoża ropy naftowej mogą obejmować zarządzanie wydajnością odwiertów i nadzorowanie odzyskiwania węglowodorów. Oczekuje się, że inżynier będzie ściśle przestrzegał wszystkich powiązanych przepisów, aby uniknąć odpowiedzialności firmy, której można było uniknąć. Często inżynier musi mieć praktyczną wiedzę na temat technik, takich jak hydraulika odwiertu, systemy podnośników gazowych i systemy przepływu płynów.
Istnieją inne rodzaje prac inżyniera naftowego, w zależności od specjalnych potrzeb firm. Jednym z przykładów kariery wyspecjalizowanego inżyniera naftowego jest inżynier rynku wtórnego. Osoba ta odpowiada za tworzenie procedur zaspokajania potrzeb klienta lub potrzeb wewnętrznych w ramach innych działów firmy. Zazwyczaj firmy poszukują inżynierów z dobrymi umiejętnościami ludzkimi, którzy mogą pozytywnie nawiązywać kontakty z klientami.