Miejsca pracy technika badawczego różnią się w zależności od branży, w której technik jest zatrudniony. Tacy specjaliści mogą pracować w dziedzinach naukowych, takich jak biologia, chemia i geologia. Mogą być również technikami badań klinicznych, co oznacza, że pracują w poddziedzinie klinicznej opieki zdrowotnej. Jeszcze inne prace technika badawczego są dostępne w dziedzinach takich jak rolnictwo, fizyka jądrowa i antropologia sądowa. Technicy naukowi mogą pomagać głównemu badaczowi lub zespołowi badawczemu na różnych poziomach, w zależności od poziomu doświadczenia i umiejętności technika.
Ogólnie termin technik naukowy odnosi się do tych, którzy pomagają naukowcom pracującym w jakimś aspekcie nauki lub medycyny. Zawody techników zajmujących się badaniami naukowymi są tak różnorodne, jak sama nauka, chociaż niektóre gałęzie przychodzą na myśl łatwiej niż inne. Na przykład wielu może sobie wyobrazić, że asystent chemika byłby odpowiedzialny za monitorowanie sprzętu laboratoryjnego, mierzenie substancji w probówkach i zlewkach oraz udział w eksperymentach chemicznych.
Inne gałęzie nauki oferują również pracę technika badawczego. Technik oceanograf może być odpowiedzialny za pobranie i analizę próbek wody oceanicznej, podczas gdy asystent naukowy pedologa będzie pobierał i analizował próbki gleby. Asystent naukowy agronoma pomógłby zbadać wykorzystanie roślin jako pokarmu, a tym samym pomógłby naukowcowi w ocenie wpływu warunków glebowych, wodnych i świetlnych na poszczególne rośliny. Technik naukowy z antropologii sądowej może mierzyć i ważyć kości. Technicy naukowi mogą również pomóc w badaniach klimatu, skamieniałości i osadów, a także roślin, zwierząt lub wulkanów.
Znaczna część miejsc pracy techników badawczych przypada na dziedziny kliniczne. Obejmuje to farmakologię, badanie leków i terapii; immunologia, nauka o ludzkim układzie odpornościowym; i patologia, badanie choroby. Może również obejmować specjalistyczne badania niektórych narządów, schorzeń lub leków.
Rzeczywiste funkcje technika badawczego zależą od charakteru badań i poziomu umiejętności technika. Młodsi technicy mogą być odpowiedzialni przede wszystkim za konserwację i czyszczenie laboratorium, podczas gdy starsi technicy mogą uczestniczyć w rzeczywistych eksperymentach. Technicy wyższego szczebla są również bardziej skłonni do wykonywania prac w terenie.
Chociaż termin technik naukowy jest ogólnie kojarzony z dziedziną naukową lub medyczną, może być używany w dowolnym obszarze, w którym prowadzone są badania. Może to obejmować statystyki, literaturę angielską lub językoznawstwo. Najczęściej w tych dziedzinach używano by terminów asystent naukowy lub pracownik naukowy, ale asystent nadal może być nazywany technikiem.