W etyce biznesu istnieje wiele problemów. Te problemy jednak zwykle zaczynają się od pięciu głównych obaw. W szkole biznesu uczniowie zwykle uczą się zestawu pojęć, które są uważane za kluczowe dla odpowiedzialności korporacyjnej, chociaż przestrzeganie tych koncepcji stwarza dylematy etyczne. Takie dylematy etyczne tworzą napięcie w stosowaniu etyki biznesowej z powodu nieodłącznych sprzeczności. Z tych sprzeczności wynikających z podstawowych obowiązków korporacyjnych wynika kilka rodzajów problemów, w tym problemy z kapitałem udziałowców, ukierunkowaniem na zysk, naciskiem ilościowym i księgowaniem efektów zewnętrznych, a także samą interpretacją odpowiedzialności korporacyjnej.
Kapitał udziałowców jest problemem w etyce biznesowej, ponieważ menedżerowie i kadra kierownicza często znajdują się pod presją, aby większość tego kapitału przekazać udziałowcom, zwykle kosztem innych udziałowców w organizacji. Na przykład korporacja może być zmuszona do wypłacenia milionowych dywidend swoim udziałowcom w danym roku, ale aby dokonać tej płatności, korporacja może potrzebować zmniejszenia siły roboczej. Taka decyzja stwarza dylemat etyczny, ponieważ jeden interesariusz ma pierwszeństwo przed drugim bez uzasadnienia. Prawdopodobnie pracownicy i udziałowcy w równym stopniu przyczyniają się do korporacji, podczas gdy obaj mają jednakowy udział w organizacji.
Dlatego koncentracja na zysku często staje się mandatem wielu menedżerów i menedżerów. Tworzenie solidnego, trwałego zysku rzadko powoduje problemy w zakresie etyki biznesowej, ale wiele firm kładzie nacisk na zysk do tego stopnia, że ma to negatywny wpływ na interesariuszy. Problemy tego rodzaju przejawiają się w generowaniu zysków z obniżenia jakości, generowaniu zysków poprzez zmniejszanie kosztów operacyjnych, które skutkują niezaspokojeniem potrzeb konsumentów, oraz utrzymywaniem większych zysków poprzez obniżanie wynagrodzeń i świadczeń pracowniczych lub łączne obcinanie niektórych środków wyrównawczych. Kiedy niektórzy interesariusze zyskują kosztem innych interesariuszy, pojawia się sprzeczność z etyką biznesową, ponieważ maksymalizacja zysku wydaje się zachęcać raczej do chciwości niż rozwagi, poddając w wątpliwość, czy nawet interes przedsiębiorstwa będzie służył w dłuższej perspektywie.
Nacisk ilościowy ma również tendencję do tworzenia wielu rodzajów problemów w etyce biznesowej, ponieważ podczas gdy wiele rodzajów decyzji można określić ilościowo, wielu nie. Koszty często można przypisać i określić ilościowo, ale korzyści są znacznie bardziej subiektywne. Dlatego też, gdy decyzje biznesowe wymagają skupienia się na danych ilościowych w celu podejmowania decyzji i uniknięcia żmudnego zadania rozważenia innych korzyści, których nie można bezpośrednio zmierzyć, problemy etyczne z pewnością się pojawią. Weźmy na przykład firmę, której zadaniem jest podjęcie decyzji, czy wdrożyć program bezpieczeństwa. Menedżerowie i kadra kierownicza stają przed etycznym dylematem uzasadnienia wydatków, które mogą obniżyć zysk lub wdrożenia programu z potencjalnymi korzyściami dla organizacji, których nie są w stanie określić ilościowo.
Efekty zewnętrzne również stwarzają problemy w etyce biznesowej, po prostu dlatego, że dane w bilansie nie zawsze przedstawiają pełną historię firmy. Zdefiniowane jako zobowiązanie, które nie jest rejestrowane w dokumentacji finansowej firmy, efekty zewnętrzne mogą nawet nie być postrzegane lub traktowane jako zobowiązania, ponieważ nie pojawiają się w dokumentacji. Jednak zobowiązania mogą istnieć niezależnie od tego, czy są rejestrowane, czy nie. Wiele decyzji obejmuje efekty zewnętrzne, takie jak szkody środowiskowe spowodowane przez produkcję, problemy zdrowotne spowodowane brakiem odpowiednich badań naukowych przed wprowadzeniem produktu na rynek oraz problemy społeczne spowodowane decyzjami biznesowymi, które nie uwzględniają wpływu społecznego. Firmy, które zaniedbują rozliczanie się ze swoich działań — inne niż bezpośredni wpływ na cel maksymalizacji zysku dla akcjonariuszy — stwarzają niezliczone dylematy etyczne dla menedżerów i kadry kierowniczej.
Odpowiedzialność korporacyjna często wiąże się z działaniami i decyzjami, które leżą w najlepszym interesie firmy. Interpretacja tego mandatu ma kluczowe znaczenie, ponieważ jeśli nacisk kładziony jest stricte na generowanie wyników ilościowych, które mają na celu maksymalizację zysku w teraźniejszości jako najlepszy interes firmy, to firma ponosi ryzyko utraty nie tylko własnej przyszłości, ale przyszłość wielu, jeśli nie wszystkich, jej interesariuszy. Biorąc pod uwagę kwestie etyczne w obliczu sprzecznych mandatów i rzeczywistości zewnętrznej, menedżerowie i kadra kierownicza stają przed trudnymi pytaniami, które muszą nie tylko zadać, ale także pilnie szukać właściwych odpowiedzi. Pokonywanie problemów w etyce biznesowej oznacza rozpoznanie tych sprzeczności i zrozumienie, dlaczego one istnieją i jak najlepiej zastosować rozwiązania etyczne, aby zminimalizować szkody dla wszystkich interesariuszy — nie tylko wybranych — a także dla całego środowiska społecznego.