Papaja to owoc uprawiany w wielu krajach tropikalnych. Owalny kształt, z pomarańczowo-różowym miąższem i wypełniony czarnymi nasionami, papaja ma konsystencję zbliżoną do melona. Choć uważany za nabyty smak, owoc jest powszechnie spożywany na całym świecie. Ze względu na zawartość składników odżywczych dostępnych jest wiele produktów z papai, w tym produkty spożywcze, kosmetyki i suplementy lecznicze.
Papaja jest niskokaloryczna i bogata w błonnik. Zawierają szereg przeciwutleniaczy, w tym witaminy C i E, karoten i flawonoidy. Witaminy A i B, witaminy takie jak kwas pantotenowy i kwas foliowy są również obecne w papai, podobnie jak minerały, w tym potas i magnez. Być może najważniejszym składnikiem papai jest papaina, która sprawia, że papaja jest przydatna w wielu produktach.
Istnieje wiele różnych produktów z papai dostępnych do spożycia. Jest szczególnie popularny jako pokarm dietetyczny ze względu na niską kaloryczność i wysoką zawartość błonnika. Owoce dostępne są świeże, suszone oraz w sokach. Jest również popularnym składnikiem smakowym wielu produktów, takich jak lody i słodycze. Papaina, która rozkłada białka, jest powszechnym składnikiem zmiękczaczy do mięsa. Jest również powszechnie stosowany jako stabilizator piwa i gumy do żucia.
Produkty z papai dostępne są również jako szeroka gama zabiegów kosmetycznych. Nawilżacze, szampony i odżywki często zawierają papaję jako główny składnik ze względu na jej właściwości oczyszczające oraz witaminy A, C i E. Papaina jest często stosowana w produktach złuszczających i oczyszczających, ponieważ rozkłada i usuwa martwe komórki naskórka, odsłaniając nowa, bardziej miękka skóra pod spodem. Dzięki temu jest również popularny w formułach przeciwstarzeniowych, ponieważ może pomóc zmniejszyć zmarszczki i plamy starcze.
Papaina jest również często stosowana w zabiegach wybielania skóry. Beta-hydroksykwas obecny również w produktach z papai pomaga wyrównać koloryt skóry oraz usunąć brud i tłuszcz z porów. Pojawienie się cellulitu można zredukować za pomocą peptyny, kolejnego składnika owocu. Papaja może być nawet używana w postaci owoców i nakładana bezpośrednio na skórę, co czyni ją niedrogim i naturalnym produktem kosmetycznym.
Witaminy i minerały zawarte w owocach zaowocowały również wieloma produktami z papai do celów zdrowotnych. Oprócz owoców spożywanych na surowo lub w sokach dostępne są również suplementy w postaci tabletek. Uważa się, że papaja ma szereg korzyści zdrowotnych, w tym ochronę przed chorobami serca, rakiem okrężnicy i zwyrodnieniem plamki żółtej. Działa również jako środek przeciwzapalny i przeciwutleniający oraz pomaga poprawić układ odpornościowy i zdrowie płuc. Papaja może być również przydatna w zmniejszaniu ryzyka raka prostaty i skutków reumatoidalnego zapalenia stawów, gdy jest przyjmowana jako suplement długoterminowy.