Kolegia i uniwersytety w Stanach Zjednoczonych oferują cztery różne rodzaje programów paleontologicznych dla studentów, którzy chcą studiować skamieniałości i historię ziemi: programy nauk biologicznych z koncentracją na paleontologii, programy nauk geologicznych z naciskiem na paleontologię, programy z zakresu biologii środowiska i roślin z koncentracją w programach paleontologicznych i antropologicznych z koncentracją paleontologiczną. W Wielkiej Brytanii, Australii i innych częściach świata oferty są w większości ograniczone do programów z zakresu nauk o Ziemi lub geologii jako jedynych dróg prowadzących do stopnia paleontologii. Paleontologia nie jest generalnie oferowana jako kierunek studiów sam w sobie nigdzie na świecie, ale raczej jako ścieżka lub pomniejszy kierunek w innej gałęzi studiów. Oferowane zarówno na poziomie licencjackim, jak i magisterskim, te hybrydowe programy paleoznawstwa uczą uczestników umiejętności odkrywania, analizowania i kategoryzowania zakopanych reliktów i zapisów z minionych epok przy użyciu różnych nauk.
Studia licencjackie i magisterskie z zakresu paleontologii w zakresie nauk biologicznych uczą studentów o skamieniałościach zachowanych w ciałach lub siedliskach różnych gatunków kręgowców i bezkręgowców. Studenci badają zwyczaje starożytnego życia wodnego i morskiego, badając, w jaki sposób te zwierzęta mogły wykorzystywać znalezione relikty do interakcji z ich ekosystemami. Badane są również wymarłe i pradawne ssaki i owady.
Wydziały nauk geologicznych i wydziały nauk o Ziemi, które oferują programy paleontologiczne, badają rodzaje zapisów kopalnych ukrytych w osadach i skałach. Uczniowie poznają różne rodzaje gleby, które istniały w minionych wiekach i jak zmiany klimatyczne wpłynęły na glebę. Większość godzin akademickich poświęcona jest na zajęcia z takich tematów jak hydrologia, zmiany środowiskowe i ewolucja węglanów.
Programy paleontologiczne oferowane przez wydziały ochrony środowiska i biologii roślin koncentrują się na paleobotanice, czyli badaniu pradawnych roślin, skamieniałości roślin oraz pradawnych pleśni i grzybów. Studenci poznają budowę i reprodukcyjny charakter planet oraz ewolucję różnych gatunków roślin. Badany jest również wpływ złóż węgla, zmian klimatycznych i lądowych na roślinność. Programy paleontologiczne oparte na antropologii, zwane również paleoantropologią, dają studentom przygotowanie do studiowania starożytnych naczelnych i ewolucji człowieka.
Niezależnie od kierunku, wszyscy studenci na ścieżce paleontologicznej uczą się podstaw badań paleontologicznych, w tym posługiwania się urządzeniami do obrazowania, takimi jak skanery laserowe, mikroskopy cyfrowe i mikroskopy fluorescencyjne, w celu wykonania zarysów zakopanych skamielin. Uczniowie uczą się również, jak przetwarzać zdjęcia stworzone przez te instrumenty. Studenci paleontologii spędzają część nauki w laboratoriach, ucząc się prawidłowego przygotowania skamieniałości przy użyciu sprzętu odlewniczego, form i metod ekstrakcji. Zaawansowani studenci, tacy jak ci na ścieżce magisterskiej, mogą również uczestniczyć w projektach badawczych, które prowadzą ich do rzeczywistego miejsca wykopalisk paleontologicznych, aby pracować z profesjonalnymi paleontologami.