Różne rodzaje przetwarzania cyfrowego obejmują przetwarzanie obrazu, przetwarzanie dźwięku, przetwarzanie wideo, przetwarzanie sygnału i przetwarzanie danych. W najbardziej podstawowych terminach proces ten odnosi się do jakiejkolwiek manipulacji danymi elektronicznymi w celu uzyskania określonego efektu.
Przetwarzanie obrazu jest chyba najbardziej znanym przykładem przetwarzania cyfrowego. Wykorzystywana w branży grafiki internetowej i fotografii, ta forma przetwarzania cyfrowego pozwala użytkownikowi manipulować danymi na obrazie w celu dodania znaków wodnych, dostosowania kolorów, zastosowania ditheringu lub wykonania innych zadań w celu zmiany lub ulepszenia obrazu. Przetwarzanie obrazu jest ściśle związane z przetwarzaniem wideo, co prowadzi ten proces dalej, umożliwiając użytkownikowi edycję i manipulację pełnymi plikami wideo. Włączając multipleksowanie podczas przetwarzania wideo, użytkownik może dodawać metadane, takie jak napisy lub napisy kodowane, które można pobrać na żądanie i ukryć, gdy nie są używane.
Multipleksowanie jest również wykorzystywane do przetwarzania sygnałów. Telewizja cyfrowa i usługi telefoniczne opierają się na wykorzystaniu multipleksowania. W telewizji przy użyciu tej techniki można zapewnić wiele kanałów na jednej linii. Branża usług telefonicznych również w dużym stopniu opiera się na przetwarzaniu cyfrowym, aby móc obsługiwać wielu klientów na niewielkiej liczbie linii.
Przetwarzanie dźwięku to kolejna forma przetwarzania cyfrowego, która umożliwia użytkownikowi oczyszczanie lub miksowanie plików dźwiękowych. Korzystając z różnych technik przetwarzania, inżynier dźwięku może dodawać ścieżki do pliku, usuwać szumy tła lub w inny sposób ulepszać pliki audio. Możliwe jest nawet dodanie cyfrowego znaku wodnego do plików dźwiękowych w celu ochrony praw autorskich. W niektórych przypadkach inżynierowie dźwięku dodają również szum do ścieżki dźwiękowej w procesie zwanym ditheringiem, który służy do poprawy ogólnej jakości pliku dźwiękowego poprzez wygładzenie niektórych ostrych zmian w dźwięku, gdy dźwięki poruszają się w górę i w dół na przebiegu częstotliwości. . Ta sama technika jest również stosowana w przetwarzaniu obrazu i wideo w celu wygładzenia gotowych obrazów cyfrowych.
Przetwarzanie cyfrowe jest również wykorzystywane do manipulacji lub badania danych. W niektórych przypadkach to przetwarzanie danych jest wykorzystywane do celów bezpieczeństwa publicznego, jak w przypadku studiów przypadku dotyczących działalności związanej z trzęsieniami ziemi lub huraganami. Cyfrowe przetwarzanie danych zapewnia znacznie szybsze i dokładniejsze sposoby przetwarzania danych, umożliwiając wydłużenie czasu ostrzegania o nadchodzących katastrofach. Jest również używany w badaniach laboratoryjnych leków i informatyki, aby szybko przepracować złożone obliczenia, które kiedyś wymagały godzin intensywnych badań i ręcznego przetwarzania.