Obróbka odpadów niebezpiecznych to każdy proces, który zmienia skład chemiczny, fizyczny lub biologiczny niebezpiecznego lub potencjalnie szkodliwego czynnika, aby zmniejszyć jego zagrożenie dla środowiska i ludzi. Niektóre formy przetwarzania odpadów niebezpiecznych polegają na zapewnieniu bezpieczeństwa materiałów w transporcie, wykorzystaniu ich do produkcji energii lub unieszkodliwieniu ich za pomocą środków chemicznych lub innych. Ta specjalistyczna obróbka jest ważna w zapobieganiu skażeniu środowiska.
Spalanie jest powszechną metodą przetwarzania odpadów niebezpiecznych. Jest to używane zarówno w przypadku elementów biologicznych, jak i niebiologicznych. Intensywne ciepło zmienia strukturę chemiczną wielu przedmiotów, a także zwalnia więcej miejsca na składowiskach odpadów i innych magazynach odpadów niebezpiecznych. W niektórych przypadkach do wytwarzania energii można wykorzystać spalanie odpadów niebezpiecznych.
Istnieją różne miejsca, w których odpady mogą być zabierane do spalenia. Piece, jednostki ze złożem fluidalnym i jednostki wtrysku cieczy to specjalistyczne narzędzia do spalania odpadów niebezpiecznych. Ten rodzaj przetwarzania odpadów niebezpiecznych generalnie neutralizuje lub niszczy wszelkie szkodliwe związki zawarte w odpadach, czyniąc je bezpiecznymi do ogólnego usuwania lub zakopywania. W przypadkach, gdy nie jest to możliwe, można zastosować specjalistyczne zbiorniki lub jednostki magazynowe.
Inny rodzaj przetwarzania odpadów niebezpiecznych obejmuje przetwarzanie lub oczyszczanie przy użyciu środków chemicznych. Ten rodzaj uzdatniania jest powszechnie stosowany w oczyszczaniu wody kanalizacyjnej. Odpady stałe są odfiltrowywane z wody, a środki takie jak chlor są dodawane w celu zabicia wszelkich bakterii lub innych niebezpiecznych zanieczyszczeń biologicznych. Następnie woda jest filtrowana, aby usunąć wszystkie oprócz śladowych ilości chemikaliów, aby woda była bezpieczna do picia.
Przetwarzanie odpadów niebezpiecznych może również wiązać się z właściwym przechowywaniem i usuwaniem różnego rodzaju odpadów niebezpiecznych. Jeśli przedmiot nie może zostać spalony, na przykład te, które zawierają związki metali, przechowywanie może być najlepszą i najbardziej wykonalną opcją. Odpady niebezpieczne mogą być przechowywane w szczelnych i hermetycznych pojemnikach, a następnie zakopywane, składowane na wysypisku lub umieszczane w innym specjalistycznym miejscu. Innym razem są przechowywane, dopóki nie zostaną przefiltrowane i zneutralizowane chemikaliami lub materiałami biologicznymi, które mogą pomóc je rozłożyć.
W większości krajów obowiązują surowe przepisy rządowe określające sposób postępowania z odpadami. Właściciele domów, którzy mają niebezpieczne odpady, takie jak stare baterie, domowe środki czyszczące lub płyny samochodowe, nie powinni samodzielnie usuwać tych przedmiotów. Powinny być przechowywane w szczelnych pojemnikach i zabrane do najbliższego zakładu, gdzie będą odpowiednio przetwarzane lub przechowywane. Obiekty te można znaleźć kontaktując się z agencjami ochrony środowiska lub producentami tych towarów.