Istnieje wiele różnych rodzajów utylizacji materiałów niebezpiecznych. Sposób unieszkodliwiania odpadów niebezpiecznych w dużej mierze zależy od ich rodzaju. Podczas gdy niektóre odpady są uważane za toksyczne, inne można poddać recyklingowi i przekształcić w inny rodzaj produktu. Zanim jakiekolwiek odpady niebezpieczne będą mogły być unieszkodliwione, podstawowe rodzaje odpadów muszą być jasno określone.
Niebezpieczne odpady domowe obejmują farby, materiały samochodowe, pestycydy, elektronikę, czynniki chłodnicze, przedmioty zawierające rtęć, aerozole, środki czyszczące, baterie i odpady radioaktywne. Wszystkie te rzeczy są uważane za materiały niebezpieczne i każdy z nich należy odpowiednio zutylizować. Jednak wiele krajów na całym świecie nie dysponuje wystarczająco dużym budżetem, aby stworzyć osobną strefę składowania odpadów domowych. W ten sposób sporo przedmiotów wymienionych powyżej można umieścić w zwykłym koszu na śmieci. Przed wyrzuceniem jakichkolwiek odpadów z gospodarstwa domowego, najlepiej skonsultować się z lokalnymi władzami, jaka jest właściwa metoda utylizacji.
Odpady przemysłowe, które są zapalne, żrące, toksyczne lub reaktywne, muszą być umieszczane w odpowiednich pojemnikach na odpady. Istnieją specjalne pojemniki na wszystkie rodzaje odpadów przemysłowych, w tym odpady medyczne. Branże i organizacje, które nie usuwają odpadów w odpowiedni sposób, często są karane wysokimi grzywnami.
Wiele rodzajów odpadów niebezpiecznych z gospodarstw domowych można poddać recyklingowi. Baterie, obwody elektroniczne i inne przedmioty mogą być zbierane lub przekształcane w nowe produkty. Również niektóre rodzaje odpadów przemysłowych, takie jak popiół, również mogą być poddawane recyklingowi. Innym rodzajem utylizacji materiałów niebezpiecznych jest przetwarzanie cementu. Różne materiały można mieszać z cementem w celu zmiany właściwości oryginalnego materiału. Ponieważ cement może zmniejszyć ilość toksyn w materiale, proces ten jest bardzo skuteczny.
Chociaż większości rodzajów odpadów niebezpiecznych nie można zmienić, niektóre odpady można skutecznie unieszkodliwić. W trakcie procesu unieszkodliwiania niebezpieczne elementy są usuwane z samych odpadów, tworząc inny rodzaj unieszkodliwiania materiałów niebezpiecznych. W wyniku procesu neutralizacji powstaje materiał, który nie jest już toksyczny.
Spalanie to kolejny rodzaj utylizacji materiałów niebezpiecznych, który kiedyś był dość popularny, choć już tak nie jest. Proces spalania polega na spalaniu niebezpiecznych odpadów, aż przestaną być szkodliwe. Chociaż ta metoda eliminuje niebezpieczne odpady, umożliwia również przedostawanie się szkodliwych toksyn do atmosfery w postaci dymu. W związku z tym technika spalania jest powoli wycofywana.
Wreszcie usuwanie materiałów niebezpiecznych może obejmować składowanie na wysypiskach. Składowiska odpadów to duże jaskinie, oczyszczalnie, podziemne studnie lub inne otwory w ziemi, które są wykorzystywane jako miejsca zrzutów. Kiedy odpady są zakopywane pod częścią ziemi, uważa się, że odpady te w końcu się rozpadają. Jest to jednak proces bardzo kontrowersyjny, ponieważ wiele osób nie wierzy, że składowiska skutecznie eliminują problemy z odpadami.