Termin „fikcja” odnosi się do dzieł narracyjnych, które są tworzone przez ich autorów w części lub w całości. Fikcję można ogólnie podzielić na gatunki, z których jednym jest fikcja realistyczna, dzieło, które, choć wymyślone przez autora, jest zakorzenione w postaciach i wydarzeniach, które faktycznie mogą mieć miejsce w prawdziwym życiu. Istnieje kilka sposobów patrzenia na różne typy tej fikcji, ponieważ gatunek można zdefiniować lub skategoryzować na kilka sposobów. Na przykład dana osoba może oddzielić różne dzieła realistycznej fikcji według podgatunku, okresu oraz problemów lub tematów.
Zrozumiałe jest, że fikcja może obejmować wiele gatunków, co oznacza, że może mieć dwa lub więcej gatunków, które nakładają się na siebie w jednej historii. Na przykład dzieło realistycznej fikcji może również zawierać elementy przygody lub romansu, o ile dzieło nadal mieści się w parametrach definicji gatunku. W związku z tym można powiedzieć, że różne rodzaje realistycznej fikcji obejmują nie tylko przygody i romanse, ale także historie humorystyczne, tajemnice i historie sportowe. Oczywiście różne typy nie ograniczają się tylko do tych gatunków lub podgatunków.
Okres czasu określa również dzieła beletrystyczne, a zatem dzieła beletrystyki realistycznej można odróżnić według okresu, w którym autor umieszcza zachodzące wydarzenia. Dwa ogólne okresy czasu są współczesne i historyczne. Współczesna fikcja zajmuje się postaciami i sytuacjami współczesności lub kilka lat wstecz; z drugiej strony fikcja historyczna ma miejsce w pewnym momencie historii. Te dwa ogólne okresy można dalej rozbić na bardziej konkretny okres, taki jak określony rok lub okres lat. Na przykład fikcja, która jest zarówno realistyczna, jak i historyczna, może mieć miejsce podczas II wojny światowej.
Czasami, jeśli chodzi o literaturę, fikcja realistyczna jest postrzegana jako synonim powieści problemowych. Powieści problemowe to dzieła literackie, które pojawiły się pod koniec lat sześćdziesiątych. Powieści te poruszały tematy osobiste i społeczne, takie jak znęcanie się, dojrzewanie i śmierć. Ponieważ istnieje mnóstwo innych problemów lub tematów, które mogą zostać poruszone w powieściach problemowych, nie można podać pełnej listy ich wszystkich – tylko kilka innych przykładów problemów, takich jak ubóstwo, rasizm i tożsamość seksualna. Różne dzieła realistycznej fikcji mogą być również definiowane przez główny problem lub temat opowieści.