Termin „ręcznik” obejmuje różne tkaniny i rozmiary, ale ogólnie ma pomóc w sprzątaniu. Jako taki, ręcznik jest zwykle wykonany z materiału chłonnego i jest przeznaczony do prania, potencjalnie w gorącej wodzie i wybielaczu w celu usunięcia bakterii. Wskazówki dotyczące pielęgnacji różnią się w zależności od użytego materiału, ale generalnie nie należy ich pozostawiać zbyt długo wilgotnych i często myć, aby zniechęcić do rozwoju bakterii. Rodzaj ręcznika zależy od trzech podstawowych cech: użytych materiałów, rozmiaru i przeznaczenia.
Bawełna i len to dwie popularne tkaniny na ręczniki, ponieważ są bardzo chłonne i oddychające. Bawełna jest często tkana w pętelkowy wzór frotte, który jest wyjątkowo chłonny, lub w splot waflowy. Niektórzy producenci używają również mikrofibry i podobnych tekstyliów, często wykonanych z materiałów syntetycznych i zaprojektowanych tak, aby były wyjątkowo chłonne. Z reguły do ręczników kąpielowych i do rąk używa się froty, do ręczników kuchennych używa się bawełny o splocie waflowym, a jako ściereczki kuchennej używa się zwykłego splotu bawełnianego i lnianego. Te wykonane z mikrofibry są często używane w spa i u fryzjerów do pochłaniania wilgoci z mokrych włosów.
Rozmiar jest również ważnym czynnikiem decydującym. Te używane w kuchni, takie jak ścierki do naczyń, mogą być bardzo małe, podczas gdy zwykłe i ręczniki do rąk są większe. Ręczniki kąpielowe występują w różnych rozmiarach, od minimalnych do całkiem dużych, a bardzo duże są również przystosowane do użytku na plaży. Inne wyspecjalizowane typy to ręczniki do twarzy, które są zwykle dość małe, oraz ściereczki kuchenne, które zwykle mają rozmiar ręcznika do rąk.
Można je podzielić według przeznaczenia. Ręczniki kąpielowe, kuchenne i ogólnie domowe często mają wyraźnie różne wzory i sploty, które pomagają je odróżnić. Ręczniki dla gości mogą mieć inny kolor lub być wyhaftowane, aby wskazać, że są przeznaczone do użytku gości. Ręczniki do naczyń i zwykłe kuchenne są zwykle proste i użytkowe, często wykonane z białej tkaniny, którą można wybielić, podczas gdy bardziej ozdobne typy mają dekoracyjne wzory.
Wybierając ręczniki warto pomyśleć o ich przeznaczeniu. Pomocne może okazać się kupowanie zestawów łazienkowych w różnych kolorach, aby na przykład nie pomylić właściciela. Ręczniki kuchenne są dostępne w różnych kolorach, które pasują do kuchni, a także w różnych rozmiarach. Trudno mieć ich za dużo, więc nie bój się zaopatrywać. Możesz także zaoszczędzić pieniądze i środowisko, używając w kuchni ręczników materiałowych, a nie papierowych.