Na całym świecie istnieją setki, jeśli nie tysiące różnych roślin leczniczych. Niektóre są stosowane w leczeniu różnych chorób. Inni mogą pomóc leczyć rany. Rośliny te zawierają korzystne właściwości lub substancje chemiczne, które można stosować samodzielnie lub mieszać z innymi roślinami w celu stworzenia naturalnych środków. Mogą być dodawane do potraw kulinarnych, przygotowywane na herbatę lub przyjmowane w postaci proszków, pigułek, tabletek, kapsułek czy nalewek.
Stosowanie roślin leczniczych rozpoczęło się tysiące lat temu. W rzeczywistości uważa się, że większość tych roślin została odkryta przypadkowo. Inne były tradycyjnie używane, a ich wiedza przekazywana z pokolenia na pokolenie. Jeszcze inne były po prostu wyszukiwane i używane, ponieważ posiadały pewne cechy ludzkie, takie jak rośliny uważane za mające wartość leczniczą opartą wyłącznie na ich wyglądzie fizycznym.
Ziołolecznictwo jest nadal szeroko praktykowane w wielu częściach świata, takich jak Chiny, Egipt i Indie. Istnieje również wielu praktykujących zielarzy w Stanach Zjednoczonych. W rzeczywistości istnieją zazwyczaj cztery główne tradycje ziołowe, które były praktykowane w całej historii. Należą do nich chińskie, europejskie, egipskie, ajurwedyjskie (indyjskie) i rdzenni Amerykanie. Wszystkie te tradycje wykorzystują różne rodzaje roślin na różne sposoby z różnych powodów.
Tutaj, w Stanach Zjednoczonych, pierwsi osadnicy często uprawiali własne zioła — używając ich zarówno do celów kulinarnych, jak i leczniczych. Opierali się również na roślinach sprowadzanych z Europy. Wielu kolonistów zafascynowała się wiedzą i dobrym zdrowiem rdzennych Amerykanów. W rezultacie oni również chętnie poznawali swoje sekrety dotyczące różnych roślin leczniczych i ich stosowania.
Właściwości lecznicze roślin różnią się w zależności od tego, jak konkretne rośliny są używane, a także od kultury, w której są używane. Na przykład niektóre rośliny lecznicze można palić, spożywać z jedzeniem lub herbatą lub po prostu nakładać na rany. Dodatkowo używa się różnych części, takich jak liście, łodygi, kora, korzenie, kwiaty lub owoce. W zależności od użytej części rośliny te mogą służyć różnym celom. Na przykład liście, które są najczęściej suszone i przetwarzane na herbatę do leczenia niezliczonych schorzeń, mogą być również stosowane zewnętrznie i nakładane na rany, złamane kości itp.
Na przestrzeni dziejów większość ludzi korzystała z roślin, ponieważ były one łatwo dostępne na wolności. Mogą być wykorzystane od razu i tam. Było to szczególnie pomocne dla osób mieszkających daleko od miasta lub bezpośredniej opieki. Obecnie wiele roślin zielarskich jest zagrożonych z powodu nadmiernych zbiorów na wolności. Z tego powodu większość praktykujących musi albo uprawiać je samodzielnie, albo pozyskiwać je od wyspecjalizowanych hodowców komercyjnych.
Właściwości lecznicze roślin leczniczych są również wydobywane i wykorzystywane w wielu lekach farmaceutycznych. Podczas gdy w przeszłości wiele wartości leczniczych było wyszydzane, oparte głównie na wiedzy, a nie na dowodach naukowych, wielu lekarzy jest obecnie otwartych na leki ziołowe. Na przykład nie jest niczym niezwykłym, że środki przeciwko czarnemu groszakowi są zalecane w celu złagodzenia objawów menopauzy. Podobnie, czarny bez okazał się przydatny w leczeniu grypy.
Jest zbyt wiele roślin leczniczych, by wymienić je w jednym artykule. Na przykład olejek goździkowy pomaga złagodzić ból zęba. Aloes jest dobry w leczeniu drobnych oparzeń. Stwierdzono, że leki zawierające ziele dziurawca są odpowiednie dla osób cierpiących na depresję. Lista i zastosowania różnych roślin w medycynie może być długa.