W świecie jaszczurek scynki zajmują drugie miejsce pod względem liczebności gatunku po gekonach. Eksperci klasyfikują od 600 do 1,200 gatunków występujących na całym świecie w różnych środowiskach. Klasyfikują scynki na kilka typów.
Większość gatunków rodzi młode. Scynk Eumeces jednak nie. Ten rodzaj scynków występuje na Bermudach wzdłuż zachodniego wybrzeża Stanów Zjednoczonych i Ameryki Łacińskiej, w południowym obszarze geograficznym Azji oraz na północy Afryki. Członkowie tego rodzaju żyją głównie na drzewach, mięsożerni i polują w ciągu dnia. Oprócz składania jaj różnią się one od innych gatunków wieloma unikalnymi cechami, które obejmują przezroczystą drugą powiekę i łuszczącą się zewnętrzną powiekę.
Scynk Mabuya nie jest przystosowany do głębokiego cienia lub siedlisk pustynnych. Są szeroko rozpowszechnione w Afryce, tropikalnych regionach półkuli zachodniej oraz w niektórych częściach Azji. Większość z 80 typów Mabuya to mieszkańcy drzew, z delikatnymi, długimi ogonami, które można uwolnić z ciała, aby uciec przed drapieżnikami. Te jaszczurki są zazwyczaj brązowe, chociaż niektóre sportowe paski lub plamy koloru.
Skinki z grupy Lygosoma wyróżniają się wyglądem przypominającym węże. Ci, którzy mają szczątki kończyn, nie używają ich w żadnym znanym celu. Inne rodzaje scynków z tej kategorii całkowicie straciły resztki nóg i poruszają się, wijąc się w swoich długich, wąskich ciałach. Członkowie rodziny Lygosoma występują głównie w Indiach.
Istnieją trzy gatunki Scincus skink. Wszyscy są mieszkańcami piasku, którzy żyją na pustyniach afrykańskich i arabskich. Obecnie rodzaj składa się z Scincus mitranus, czyli scynkowca wschodniego, Scincus scincus lub scynkowca piaskowego oraz Scincus hemprichii, o którym niewiele wiadomo. Członkowie rodziny Scincus mają wspólnego przodka.
Niewiele wiadomo o ewolucji scynków, ponieważ w zapisie kopalnym nie ma dowodów. Naukowcy spierają się o prawidłowe sposoby ich klasyfikacji. Z tego powodu klasyfikacje mogą ulec zmianie, szczególnie w przypadku obecnie sklasyfikowanych jako Scincus.
Wiele drapieżników, takich jak węże, jastrzębie i szopy pracze, żywi się tymi gadami. Przed tymi i innymi drapieżnikami, takimi jak lisy, ptaki wodne i oposy, chronią je osteodermy. Osteodermy to wypustki kostne schowane pod skórą i pod łuskami.
Większość scynków jest również mięsożerna. Ich dieta może obejmować wiele rodzajów chrząszczy, skaczące owady, takie jak koniki polne i świerszcze, oraz gąsienice. Zjadają również stonogi, pluskwy i ślimaki. Większe scynki czasami ucztują na małych gryzoniach lub rybach. Skinki spożywają również owoce, liście i inne pokarmy roślinne.