Dziedzina medycyny nuklearnej szybko się rozwija, a liczba skanów oraz ich ogólna dostępność wydają się rosnąć z roku na rok. W danym momencie używanych jest wiele różnych typów, chociaż niektóre z najpopularniejszych opcji obejmują skanowanie kości; skany całego ciała, takie jak topografia emisji pozytonów (PET); skany skupiające się na określonych tkankach i gruczołach; oraz skany zaprojektowane specjalnie do identyfikacji i wykrywania guzów. W najszerszym znaczeniu ich celem jest pomoc lekarzom i innym specjalistom medycznym w zajrzeniu do wnętrza ciała w dokładnym wyczuciu problemów, narośli lub nieprawidłowości w sposób znacznie mniej inwazyjny niż zabieg chirurgiczny, ale o wiele dokładniejszy niż RTG lub większość innych opcji obrazowania. Pacjenci zwykle muszą albo spożyć, albo wstrzyknąć wyspecjalizowany tracker, którego urządzenia skanujące i powiązane procedury będą używać do mapowania między innymi gęstości kości, grubości narządu i rozmiaru guza. Niektóre testy są wysoce specjalistyczne, podczas gdy inne są bardziej ogólne. Wiele zależy od diagnozowanego problemu, a także od dostępnej technologii.
Ogólne zrozumienie procesu skanowania
Skany medycyny nuklearnej zazwyczaj wykorzystują izotopy radioaktywne do diagnozowania problemów wewnętrznych. W większości przypadków skany są przeprowadzane w szpitalach lub klinikach i są zwykle ważnym elementem stawiania diagnozy. Są one zwykle uważane za stosunkowo bezpieczne, ale tak samo nie są one zwykle wykonywane bez przyczyny i zwykle dopiero po przedstawieniu przez pacjenta szeregu objawów zgodnych z oczekiwaną diagnozą.
Pacjent musi zwykle pozostawać w bezruchu przez kilka minut lub godzin, podczas gdy urządzenie skanujące mierzy, w jaki sposób organizm przetwarza izotop. Wyniki mogą być natychmiastowe, ale w innych przypadkach ich przetworzenie zajmuje trochę czasu. W niektórych przypadkach pacjenci muszą odbyć serię wizyt związanych z urządzeniem śledzącym, zanim nastąpi faktyczne skanowanie.
Skany kości
Jak sugeruje ich nazwa, skany kości wytwarzają obrazy szkieletu, które pozwalają lekarzom ocenić, jak rosną kości i zobaczyć wszelkie guzy lub zmiany, które się na nich tworzą. Znaczniki radioaktywne są zwykle wstrzykiwane głęboko do żył przed rozpoczęciem tych testów i zwykle są zaprogramowane tak, aby oświetlały lub „przyczepiały się” do wszelkich problematycznych miejsc na kościach. Sam test jest bezbolesny iw ciągu kilku godzin znaczniki w naturalny sposób wydostają się z organizmu, zwykle wraz z moczem.
Pozytonowa emisyjna tomografia komputerowa
Jednym z najczęstszych powodów każdego skanu medycyny nuklearnej jest wykrycie obecności guzów, nieprawidłowych guzów, które często wskazują na raka lub inne problemy. Lekarze mogą podejrzewać guzy na podstawie objawów pacjenta, ale te narośla mogą być bardzo trudne do zlokalizowania bez jakiegoś narzędzia do obrazowania. W skanowaniu pozytonowej topografii emisyjnej (PET) znaczniki przyczepiają się nie do problematycznych obszarów kości, ale do nieregularnych narośli w dowolnym miejscu ciała. Podobnie jak skany kości, są to zwykle skany całego ciała, które szukają guzów i torbieli, gdziekolwiek się pojawią. Urządzenie biorące udział w tego rodzaju testach jest nieco przepastne, a pacjenci zwykle muszą leżeć na plecach i być wsunięci lub całkowicie zakryci przez urządzenie skanujące.
Inną opcją w tej kategorii jest test zwany skanem metajodobenzyloguanidyny (MIBG). Wykorzystuje izotop do identyfikacji i wiązania się z MIBG, który jest hormonem wzrostu w większości nowotworów. Oświetla te wzrosty na wynikach, co znacznie ułatwia ich zlokalizowanie i zmierzenie.
Skany specyficzne dla tkanek
Inne rodzaje skanów szukają problemów w materiale tkankowym. Tkanki miękkie organizmu są często miejscami, w których czają się początkowe infekcje, a także mogą wspierać nowotwory i inne narośla. Skany mające na celu pomiar gęstości i nieprawidłowości tkanek są zwykle nazywane skanami galowymi i zwykle obejmują specjalistyczne kamery, które zostały zaprogramowane do wykrywania obszarów ciała, które emitują więcej niż normalna radioaktywność dzień lub dwa po umieszczeniu znacznika.
Wykrywanie dysfunkcji gruczołów
Skany medycyny nuklearnej mogą również wykryć obecność dysfunkcji gruczołów, na przykład nadczynność tarczycy. Aby przetestować to zaburzenie, pacjent przyjmuje pigułkę zawierającą niewielką ilość radioaktywnego jodu i wraca na badania kilka godzin później. Zamiast leżeć na godzinę lub dłużej, technik po prostu przykłada płytkę czujnika do szyi na około cztery minuty. Płytka rejestruje ilość radioaktywnego jodu wchłoniętego przez tarczycę od momentu spożycia. Powyżej normalnego poziomu wskazuje na nadczynność tarczycy.
Starsze skany
Jednym z najstarszych i najbardziej „klasycznych” skanów jest cholescyntygrafia, znana również jako skan wątroby z kwasem iminodioctowym (HIDA). U zdrowego pacjenta izotop promieniotwórczy przemieszcza się przez wątrobę do pęcherzyka żółciowego w ciągu godziny od wstrzyknięcia. Jeśli izotop nie pojawia się w woreczku żółciowym, oznacza to niedrożność przewodu między wątrobą a woreczkiem żółciowym. Ze względu na postęp w technologii ultradźwiękowej liczba procedur skanowania HIDA wykonywanych w krajach rozwiniętych spada; jeśli jest to możliwe, ultradźwięki są często preferowaną metodą tego rodzaju diagnozy. Ultradźwięki są mniej inwazyjne, ponieważ nie wymagają iniekcji, są zwykle szybsze i prawie zawsze tańsze.