Zawał serca to śmierć mięśnia sercowego spowodowana zablokowaniem tętnicy wieńcowej. Medycznie określany jako zawał mięśnia sercowego, stan ten występuje, gdy tętnica wieńcowa jest zablokowana, pozbawiając serce krwi i tlenu. To pozbawienie serca powoduje ból i ucisk w klatce piersiowej, uszkodzenie serca i prawdopodobnie śmierć.
Chociaż atak serca pojawia się nagle, przyczyna może być nagła lub stopniowa. Główną przyczyną zawałów serca jest miażdżyca lub stwardnienie tętnic z powodu gromadzenia się płytki nazębnej spowodowanej złogami cholesterolu. Jeśli w tętnicach wieńcowych występuje miażdżyca, stopniowe zwężanie tych tętnic zaczyna oddziaływać na mięsień sercowy i ostatecznie prowadzi do zawału. Podobnie skrzep krwi może również spowodować zablokowanie tętnicy wieńcowej, kończąc się tym samym wynikiem.
Objawy zawału serca obejmują ból i ucisk w klatce piersiowej, duszność, ból ramion i górnej części pleców wraz z możliwymi nudnościami lub wymiotami. Jednak eksperci medyczni oszacowali, że blisko 25 procent ataków jest cichych, co nie daje pacjentowi żadnych objawów ostrzegawczych. Dlatego ważna jest rutynowa opieka zdrowotna, w tym monitorowanie czynników ryzyka i zdrowia serca.
Niezależnie od tego, czy atak serca niesie ze sobą poważne objawy, czy wcale, szkody mogą być takie same. Zawał serca jest uważany za stan zagrożenia życia, a wszelkie oznaki lub objawy, bez względu na to, jak łagodne, powinny być sprawdzone przez lekarza. Opóźnienie leczenia zwiększa ryzyko trwałego uszkodzenia i osłabienia czynności serca, a nawet śmierci. Im dłużej serce pozbawione jest odpowiedniego przepływu krwi i tlenu, tym więcej szkód wyrządza. Jeśli obumiera wystarczająco duża ilość mięśnia sercowego, nastąpi niewydolność serca.
Co więcej, uszkodzenie mięśnia sercowego może również prowadzić do migotania komór, które jest nieregularnym biciem serca spowodowanym nieprawidłową aktywnością elektryczną. Jeśli serce przestaje bić i pompować krew w sposób normalny, dopływ krwi do innych części ciała, w tym mózgu, zostaje zakłócony. Uszkodzenie mózgu może nastąpić w ciągu kilku minut, jeśli zostanie pozbawiony potrzebnego tlenu.