Istnieje wiele różnych rodzajów sprzętu zabezpieczającego komputer, chociaż zazwyczaj są one przeznaczone do ochrony fizycznych komponentów komputera lub danych na tym komputerze. Niektóre z najczęstszych form sprzętu zabezpieczającego to zamki i kable używane do zabezpieczania elementów komputera na biurku lub wózku, aby zapobiec kradzieży. Istnieją również urządzenia zabezpieczające, takie jak uwierzytelnianie i klucze sprzętowe, których można używać z komputerem, aby zapobiec nieautoryzowanemu dostępowi do niektórych programów lub danych. Wewnętrzne komponenty komputera mogą być również używane jako sprzęt zabezpieczający przez niektóre programy, które mogą służyć do udostępniania danych tylko w określonym systemie.
Sprzęt zabezpieczający komputer odnosi się do urządzeń i produktów fizycznych używanych w celu zwiększenia lub poprawy bezpieczeństwa komputera. Istnieją na przykład kable i blokady do fizycznego zabezpieczenia komputera i jego komponentów w określonym środowisku. Metalowe kable mogą służyć do utrzymywania laptopa podłączonego do biurka lub wózka, co uniemożliwia innym kradzież laptopa. Istnieją również zamki, które mogą być używane jako sprzęt zabezpieczający, często zabezpieczający metalowe kable lub uniemożliwiający dostęp do wewnętrznych elementów komputera bez klucza.
Niektóre elementy sprzętu zabezpieczającego komputer mają charakter bardziej wyspecjalizowany i mają na celu uniemożliwienie dostępu do systemu komputerowego lub programu na tym komputerze. Na przykład klucze zabezpieczające to urządzenia, które można łatwo podłączyć do komputera, często przez port uniwersalnej magistrali szeregowej (USB), w celu umożliwienia dostępu do tego komputera. Ktoś, kto nie ma klucza sprzętowego, nie może uzyskać dostępu do danych w tym systemie. Istnieją również elementy uwierzytelniające, które mogą być używane jako sprzęt zabezpieczający komputer, które są zazwyczaj powiązane z konkretnym programem i zapobiegają nieautoryzowanemu dostępowi do tych programów.
Możliwe jest nawet użycie fizycznych komponentów w obudowie lub wieży komputera jako sprzętu zabezpieczającego. Zwykle wymaga to jednak określonego oprogramowania, które może być zasadniczo wykorzystane do połączenia oprogramowania lub danych na komputerze z informacjami uzyskanymi z komponentów tego komputera. Gdy ktoś chce uzyskać dostęp do danych chronionych w ten sposób, oprogramowanie sprawdza te składniki i dostarcza dane tylko wtedy, gdy te składniki zostaną znalezione. Ten rodzaj sprzętu zabezpieczającego komputer uniemożliwia komuś kopiowanie danych lub programów z systemu komputerowego i uzyskiwanie do nich dostępu w innym systemie.