Leki przeciwbólowe są formalnie nazywane lekami przeciwbólowymi. Ból jest łagodzony albo poprzez blokowanie sygnałów bólowych do mózgu, albo przez zakłócanie tych sygnałów mózgowych. Istnieją zarówno narkotyczne, jak i nienarkotyczne opcje, które radzą sobie z różnym stopniem bólu.
Niesteroidowy lek przeciwzapalny (NLPZ) to nienarkotyczny lek, który łagodzi ból, obniża gorączkę i działa przeciwzapalnie. Ten typ jest nazywany niesteroidowym, aby odróżnić go od steroidów, najczęstszej formy leków przeciwzapalnych. Niektóre rodzaje NLPZ to aspiryna, ibuprofen i diklofenak.
Głównym skutkiem ubocznym NLPZ jest to, że powodują rozrzedzenie krwi, a zatem mogą wpływać na krzepnięcie. Wielu pacjentów z sercem regularnie przyjmuje aspirynę, ponieważ pomaga ona krwi w bardziej efektywnym przepływie przez serce. Przerzedzanie, które pomaga na co dzień, powoduje niebezpieczną sytuację podczas operacji. Oznacza to, że każdy, kto regularnie przyjmuje aspirynę, musi przerwać swój pułk przed planowaną operacją.
Paracetamol nie jest środkiem odurzającym i paracetamolu. Jest sprzedawany pod nazwami Tylenol® i Panadol®. Podobnie jak NLPZ, paracetamol jest środkiem przeciwbólowym i obniżającym gorączkę. Nie zmniejsza stanu zapalnego, co jest główną różnicą w łagodzeniu objawów.
Paracetamol jest niedrogi i dobry do codziennego łagodzenia bólu i jest uważany za bezpieczny lek, gdy jest stosowany zgodnie z zaleceniami. Nie rozrzedza krwi jak NLPZ, ale może powodować uszkodzenie wątroby, gdy jest przyjmowany niewłaściwie. Paracetamol często występuje w innych lekach, takich jak leki na zatoki i leki na przeziębienie, więc osoby z problemami z wątrobą lub przyjmujące ten lek samodzielnie, powinny sprawdzić etykiety wszystkich leków dla tego składnika.
Najsilniejszym środkiem przeciwbólowym są środki odurzające. Opioidy to każdy rodzaj leku, który ma działanie podobne do opium, co oznacza, że wpływają bezpośrednio na centralny układ nerwowy i dezorientują sygnały wysyłane do mózgu. Często są one błędnie nazywane opiatami, ale opiaty są w rzeczywistości wytwarzane z alkaloidów zawartych w opium i są rodzajem opioidu.
Istnieją trzy działy tych leków: naturalne opiaty, półsyntetyczne i syntetyczne. Naturalne opiaty są wytwarzane z opium i zawierają morfinę i kodeinę. Stosowane są przede wszystkim w medycynie do rekonwalescencji pooperacyjnej iw sposób selektywny, ponieważ silnie uzależniają. Półsyntetyczne opiaty obejmują nielegalną heroinę i przepisany ocykodon. W pełni syntetyczne opioidy obejmują petydynę, znaną również jako alodan lub demerol, metadon i fentanyl.
Wszystkie środki przeciwbólowe stosowane w medycynie są uważane za bezpieczne, jeśli są stosowane w odpowiedni sposób i pod nadzorem personelu medycznego. Istnieją skrajne obawy dotyczące uzależnienia od któregokolwiek z tych leków, więc pacjenci będą uważnie obserwowani, aby uniknąć tego, gdy tylko jest to możliwe.