Sztuczna krew, znana również jako terapeutyki tlenowe, działa poprzez rozprowadzanie tlenu po całym ciele. Nie działa jako substytut krwi, ponieważ nie może osiągnąć wszystkich rzeczy, za które odpowiedzialna jest prawdziwa krew. Lekarze używają sztucznej krwi, gdy obawiają się, że dana osoba straciła zbyt dużo krwi, aby móc dostarczyć tlen z płuc do każdej komórki w ciele. Nośniki tlenu na bazie hemoglobiny (HBOC) i perfluorowęglowodory to dwa główne rodzaje sztucznej krwi i są klasyfikowane według sposobu, w jaki przenoszą tlen.
Nośniki tlenu na bazie hemoglobiny są wykonane z prawdziwej krwi, krwi krowiej lub sztucznej hemoglobiny, która została wysterylizowana i wzmocniona przez związanie komórki z polimerem lub inną hemoglobiną. Ten rodzaj terapii tlenowej działa bardzo podobnie do czerwonych krwinek, ale komórki są mniejsze i mogą przenosić więcej tlenu. HBOC pozostają w ciele osoby tylko przez jeden dzień, ale mogą powodować wysokie ciśnienie krwi, skurcze żołądka i mogą prowadzić do przeładowania żelazem.
Perfluorowęglowodory składają się głównie z wodoru i fluoru i są emulgowane w substancjach takich jak lecytyna przed transfuzją. Ten typ komórek może przenosić znacznie więcej tlenu niż normalne komórki krwi, a czasami to przeciążenie tlenem może powodować uwalnianie wolnych rodników w organizmie. Perfluorowęglowodory są mniejsze niż komórki krwi i mogą przemieszczać się do obszarów ciała, które są spuchnięte lub nienormalne z powodu choroby lub urazu.
Sztuczna krew jest zwykle podawana pacjentowi po przetoczeniu przez lekarza środka zwiększającego objętość, który jest substancją podobną do soli fizjologicznej. Infuzja utrzymuje ciśnienie krwi osoby w normie, dopóki organizm nie będzie mógł wytworzyć nowych komórek krwi i osocza. Terapie tlenowe są cenne w wielu sytuacjach kryzysowych, ponieważ krew nie ma typu i może być użyta dla każdego.
Prawdziwa krew musi być przechowywana schłodzona w lodówce i zwykle jest żywotna tylko przez około sześć tygodni, podczas gdy sztuczna krew ma okres trwałości prawie rok i nie wymaga przechowywania w lodówce, co czyni ją dobrą alternatywą dla lekarzy terenowych i tych z obszarów świat, w którym panują o wiele bardziej nieprzyjazne warunki. W przypadku transfuzji krwi istnieje ryzyko, że krew jest skażona różnymi chorobami, takimi jak zapalenie wątroby. Sztuczną krew można wysterylizować, a wraz ze wzrostem zapotrzebowania można wyprodukować leki tlenowe, które zaspokoją potrzeby.