Tabletki antykoncepcyjne, znane również jako pigułki antykoncepcyjne, zawierają hormony, które zapobiegają uwolnieniu komórki jajowej przez kobiecy jajnik. Robią to poprzez zagęszczenie śluzu szyjkowego, co utrudnia przemieszczanie się plemników do komórki jajowej, oraz poprzez zmianę wyściółki macicy, aby zapobiec zagnieżdżeniu się zapłodnionej komórki jajowej. Od czasu wydania pierwszej pigułki antykoncepcyjnej w 1960 r. nastąpił wiele postępów w dziedzinie antykoncepcji, a obecnie dostępnych jest wiele form tej pigułki. Kobiety mogą teraz wybierać spośród tabletek antykoncepcyjnych złożonych, zawierających wyłącznie progestagen lub tabletek antykoncepcyjnych o przedłużonym cyklu. Innym rodzajem pigułki antykoncepcyjnej są antykoncepcje awaryjne.
Złożone tabletki antykoncepcyjne zawierają zarówno estrogen, jak i progestyn, hormony naturalnie wytwarzane w organizmie. Ten rodzaj antykoncepcji jest najczęściej przepisywanym i najbardziej znanym rodzajem pigułki antykoncepcyjnej. Tabletki złożone są dostępne w opakowaniach 21-dniowych, gdzie wszystkie 21 tabletek to tabletki aktywne lub opakowania 28-dniowe, które zawierają 7 tabletek placebo.
Istnieją trzy różne rodzaje złożonych pigułek antykoncepcyjnych — jednofazowe, dwufazowe i trójfazowe. Tabletki jednofazowe utrzymują stały poziom estrogenu i progestyny przez cały miesiąc. Dwufazowe tabletki antykoncepcyjne zmieniają ilość progestagenu dostarczanego w ciągu miesiąca, jednocześnie zawierając taką samą ilość estrogenu. Dawka hormonów zawartych w pigułce trójfazowej zmienia się co pięć do dziewięciu dni.
Środki antykoncepcyjne zawierające wyłącznie progestagen, znane również jako minipigułki, nie dostarczają estrogenu przez cały miesiąc. Kobietom karmiącym piersią lub cierpiącym na zaburzenia krzepnięcia krwi zazwyczaj przepisuje się ten rodzaj antykoncepcji, ponieważ estrogen zmniejsza laktację. Tabletki zawierające wyłącznie progestagen są mniej skuteczne niż złożone środki antykoncepcyjne, dlatego kobiety muszą pilnie przyjmować tabletki o tej samej porze każdego dnia.
Tabletki o przedłużonym cyklu zawierają zarówno estrogen, jak i progestagen. Opakowania pigułek zmniejszają liczbę okresów u kobiety w ciągu roku do trzech lub czterech okresów. Mogą również całkowicie wyeliminować cykl menstruacyjny kobiety, zawierając aktywne tabletki na 365 dni.
Tabletki do antykoncepcji awaryjnej zawierają rodzaj progestyny, która zapobiega owulacji i przyczepianiu się płodu do wyściółki macicy. Środek antykoncepcyjny będzie skuteczny, jeśli zostanie przyjęty w ciągu 72 godzin od stosunku bez zabezpieczenia, ale nie spowoduje usunięcia płodu, który już się rozwija. Ten lek jest dostępny bez recepty, ale istnieją ograniczenia wiekowe. Antykoncepcja awaryjna może powodować wymioty i skurcze. Kobieta powinna skonsultować się z lekarzem lub ginekologiem, aby ustalić, jaki rodzaj antykoncepcji jest dla niej odpowiedni.