Terapia neurofeedback to metoda leczenia zaburzeń mózgu, która mierzy fale mózgowe pacjenta w celu ich dostosowania. To dostosowanie ma na celu leczenie podstawowej choroby w ośrodkowym układzie nerwowym pacjenta. Istnieją dwa ogólne rodzaje terapii neurofeedback — pasywne i aktywne. Różnica między pasywnym i aktywnym rodzajem terapii neurofeedback polega na stopniu uczestnictwa pacjenta w procesie.
Bierna terapia neurofeedback zazwyczaj wykorzystuje urządzenie, które wysyła fale radiowe o niskiej energii do mózgu pacjenta i mierzy powracające fale, tworząc system dwukierunkowy. Mózg pacjenta automatycznie wyczuwa zakłócenia w normalnym przetwarzaniu sygnałów i dostraja się, tworząc to, co terapeuci mają nadzieję, że są lepszymi, bardziej wydajnymi ścieżkami. Pacjent musi przejść wiele sesji, aby zmierzyć jego fale mózgowe, a odkryto optymalne ustawienia do leczenia choroby. Popularny rodzaj tej terapii znany jest jako Low Energy Neurofeedback System (LENS).
Uważa się również, że aktywna terapia neurofeedbackiem zmienia mózg pacjenta dzięki aktywnej pomocy dostarczanej przez pacjenta. Uważa się, że dzięki nauce intensywnego skupiania się na określonym bodźcu pacjenci zyskują większą kontrolę nad swoimi umysłami i przełamują szkodliwe wzorce myślowe, które niepokoiły ich w przeszłości. Podczas procesu terapii na skórze głowy pacjenta umieszczane są elektrody podłączone do elektroencefalogramu (EEG), który sortuje, mierzy i rejestruje różne rodzaje fal mózgowych wytwarzanych w ośrodkowym układzie nerwowym.
Jedna z form aktywnej terapii polega na kontrolowaniu przez pacjenta pewnego rodzaju gry wideo, która reaguje na fale beta wytwarzane przez intensywną koncentrację. W miarę jak pacjent skupia się na grze, liczba tych fal rośnie, a zmniejsza się liczba fal theta związanych z marzeniami i sennością. Jeden lub więcej terapeutów jest pod ręką, aby zapewnić pozytywne wzmocnienie, gdy pacjent wykazuje większe opanowanie nad swoją zdolnością koncentracji. Konfiguracja podobna do gry nie jest jedyną stosowaną metodą; terapeuci wykorzystują wszelkiego rodzaju bodźce wizualne i dźwiękowe, aby utrzymać uwagę pacjenta.
Terapia neurofeedback była w szczególności stosowana w leczeniu zespołu nadpobudliwości psychoruchowej i deficytu uwagi (ADHD). Jest również stosowany, aby pomóc osobom zmagającym się z uzależnieniami i zaburzeniami nastroju, takimi jak depresja i lęk, czyli problemy, które zazwyczaj leczy się lekami. Zwolennicy terapii neurofeedback uważają również, że może ona pomóc pacjentom cierpiącym na epilepsję i zaburzenia snu, a także osobom powracającym do zdrowia po udarach i urazach głowy. Najwięksi zwolennicy terapii uważają, że może ona wytwarzać fale mózgowe typowo związane z terapią lekową, zmniejszając w ten sposób zapotrzebowanie na leki.
Niektórzy lekarze podnieśli pytania dotyczące leczenia neurofeedbackiem, argumentując, że nie przeprowadzono wystarczających badań, aby udowodnić jego skuteczność. Inni twierdzą, że może uzupełniać, ale nie zastępować terapii lekowej. Pomimo zachęcających danych, terapia neurofeedbackiem jest wciąż mniej powszechnym sposobem leczenia problemów z ośrodkowym układem nerwowym, często ze względu na koszty. Niezależnie od tego, czy terapia neurofeedback jest pasywna, czy aktywna, lekarze zazwyczaj poddają pacjenta od 20 do 40 sesji, schemat, który może okazać się kosztowny w porównaniu z kosztami leków na receptę.
Terapia neurofeedbackiem sięga lat 1960. XX wieku, kiedy naukowcy z University of Chicago i UCLA odkryli, że stopnie relaksacji badanych osób są związane z częstotliwością pewnych fal mózgowych. Fale beta są najszybsze, co sugeruje najbardziej gorączkową aktywność mózgu, podczas gdy fale alfa wskazują na spokojniejsze, bardziej refleksyjne stany. Fale theta są nawet wolniejsze niż fale alfa i widoczne u osób sennych. Fale delta są najwolniejsze ze wszystkich i często wiążą się z głębokim snem.