Różne typy urządzeń do cięcia laserowego różnią się rodzajem używanego lasera i sposobem poruszania się lasera podczas pracy. Podstawowymi rodzajami laserów stosowanych do cięcia są lasery na dwutlenek węgla (CO2) oraz lasery na ciele stałym wykorzystujące szklane lub kryształowe medium wzmacniające domieszkowane neodymem (Nd). Fizyczną konfigurację maszyn do cięcia laserowego można podzielić na trzy kategorie, zwane optyką latającą, ruchomym materiałem i systemami hybrydowymi. Wyjście z laserów może być impulsowe lub ciągłe. Niektóre systemy cięcia laserowego, zwane mikrostrumieniem laserowym, zawierają strumień wody, który wspomaga proces cięcia.
Lasery CO2 to rodzaj lasera gazowego, który wykorzystuje ośrodek wzmacniający składający się z dwutlenku węgla, azotu i helu, a także może zawierać wodór, ksenon lub parę wodną. Medium wzmacniające jest wzbudzane lub pompowane przez elektryczność, aby wytworzyć wiązkę światła podczerwonego. Mogą mieć bardzo dużą moc, a niektóre przemysłowe lasery CO2 wytwarzają moc kilku kilowatów. Sprzęt do cięcia laserowego wykorzystujący lasery CO2 jest używany do cięcia metali, takich jak stal i aluminium, a także innych materiałów, w tym tworzyw sztucznych, tkanin i drewna.
Lasery domieszkowane neodymem to lasery wykorzystujące stałe medium wzmacniające domieszkowane neodymowym metalem ziem rzadkich, pompowane światłem z lasera diodowego lub lampy błyskowej. Najpopularniejszym podłożem jest granat itrowo-aluminiowy domieszkowany neodymem (Y3Al5O12) lub Nd:YAG. Inne materiały domieszkowane neodymem stosowane w laserach to ortowanadan itru (YVO4), fluorek litu itru (LiYF4) oraz szkło składające się głównie z dwutlenku krzemu (SiO2). Lasery te mogą być również bardzo wydajne i są używane głównie do cięcia metali i ceramiki.
Większość urządzeń do cięcia laserowego jest konfigurowana na jeden z trzech sposobów. W laserze z ruchomym materiałem obrabiany materiał jest mobilny. W latającym laserze optycznym obrabiany materiał jest nieruchomy, podczas gdy laser porusza się po nim w obu osiach poziomych. W laserze hybrydowym obrabiany przedmiot porusza się wzdłuż jednej osi poziomej, zwykle dłuższej z tych dwóch, podczas gdy laser porusza się po drugiej osi poziomej. Podobnie urządzenia do cięcia laserowego, które mogą ciąć na większej liczbie osi, zwane wieloosiowymi wycinarkami laserowymi, różnią się konstrukcją w zależności od tego, czy przedmiot obrabiany, czy głowica tnąca poruszają się na każdej z jego osi.
Każda konfiguracja ma inne zalety. Latające maszyny optyczne są szybsze niż inne typy. Lasery do przemieszczania materiałów są najwolniejsze, ale mają prostsze układy optyczne. Lasery hybrydowe są szybsze niż lasery z ruchomym materiałem, ale mają lepszą wydajność energetyczną i mniej złożoną optykę niż latająca maszyna optyczna.
Wiązka lasera tnącego może być pulsująca, wystrzeliwując serię krótkich, ale szybkich impulsów światła. Lasery impulsowe są przydatne w zastosowaniach wymagających dużej mocy wyjściowej trwającej tylko przez krótki czas. Są one również używane do materiałów wrażliwych na ciepło, które mogłyby się stopić, gdyby były poddane ciągłej wiązce. Wiązki impulsowe są również stosowane w mikrostrumieniach laserowych, gdzie strumień wody pomaga ukierunkować wiązkę i chłodzi obrabiany materiał.