Powlekanie bezprądowe to metoda nakładania cienkiej, jednolitej warstwy metalu na przedmiot obrabiany bez konieczności używania energii elektrycznej do formowania płyty. Wiele różnic odróżnia technologię bezprądową od tradycyjnych metod powlekania, ale wyróżniają się dwie. Po pierwsze, powlekanie bezprądowe jest pierwszą metodą, która daje wyniki co najmniej tak dobre, jak te uzyskiwane metodami powlekania galwanicznego, które wymagają prądu elektrycznego do utworzenia płytki. Po drugie, ponieważ nie jest wymagany prąd, sam przedmiot obrabiany może być wykonany z materiałów przewodzących lub nieprzewodzących. Tak więc, podczas gdy galwanizacja ogranicza się do elementów metalowych, elementy obrabiane dowolnego typu, w tym guma, włókno szklane i tworzywa sztuczne, mogą być powlekane metodą bezprądową.
Zarówno galwanizacja tradycyjna, jak i galwanizacja bezprądowa polegają na zanurzeniu przedmiotu obrabianego w kąpieli chemicznej. W galwanotechnice metal galwaniczny — zwykle chrom, nikiel lub miedź — jest obecny w kąpieli jako rozpuszczone sole lub jako sama anoda w obwodzie elektrycznym. Obrabiany przedmiot jest przymocowany do anody i zanurzony w wannie, która jest podgrzewana i mieszana. Gdy prąd jest aktywowany, jony metali migrują do przedmiotu obrabianego, zwanego również katodą, i wiążą się z nim. Godną uwagi wadą galwanizacji jest to, że metal nie pokrywa się jednolicie grubą warstwą, ale ma tendencję do koncentrowania się w niektórych miejscach i unikania innych, w oparciu zarówno o geometrię przedmiotu obrabianego, jak i umieszczenie anod w kąpieli.
Proces bezprądowy ma kilka podobieństw do galwanizacji. Metal jest zawieszony w kąpieli chemicznej, a po dodaniu środka redukującego rozpoczyna się reakcja chemiczna, która nadaje przedmiotowi ładunek ujemny i przyciąga dodatnio naładowane jony metali. Metal wiąże się z obrabianym przedmiotem, niezależnie od geometrii, w wyniku czego powstaje płyta o jednolitej grubości. Oba są używane do uzyskania jasnej, twardej błyszczącej powierzchni na obrabianym przedmiocie.
Powlekanie bezprądowe ma kilka zalet w porównaniu z powlekaniem galwanicznym w wielu zastosowaniach, zarówno w procesie, jak i w wyniku końcowym. Bezprądowa kąpiel chemiczna nie wymaga mieszania ani elektryczności, a osadzanie metalu na obrabianym przedmiocie polega na reakcji chemicznej. Powlekanie bezprądowe zwiększa poziom ochrony przed korozją, ponieważ produkt końcowy jest zwykle mniej porowaty niż powlekanie galwaniczne, szczególnie w przypadku przedmiotów o nieregularnych kształtach, w przypadku których powlekanie galwaniczne może nie wystarczyć do powlekania zagłębień lub nierówności na powierzchni. Jedną z głównych zalet technologii bezprądowej jest to, że można ją wykonać na materiałach nieprzewodzących, takich jak plastik lub guma, co pozwala producentom na konstruowanie elementów, takich jak wykończenia samochodowe, instalacje hydrauliczne i zabawki, z tańszych materiałów, a następnie ich platerowanie .