Dwa główne typy maszyn do mammografii to maszyny z ekranem kliszowym i pełnopolowe maszyny cyfrowe. Oba typy pełnią tę samą funkcję i są używane w ten sam sposób. Jedyna istotna różnica między tymi dwoma typami mammografów dotyczy stylu wytwarzanego obrazu. Maszyny do mammografii z ekranem filmowym rejestrują obrazy na tradycyjnej kliszy, podczas gdy mammografia cyfrowa pełnego pola przesyła obrazy do komputera.
Mammografia to prześwietlenie piersi używane do badań przesiewowych w kierunku raka piersi, gdy nie występują żadne inne objawy, lub do diagnozowania raka piersi po znalezieniu guzka podczas rutynowego badania fizykalnego. Podczas zabiegu technik umieszcza piersi między dwiema przezroczystymi płytkami przymocowanymi do specjalnej kamery. Płytki spłaszczają piersi, a aparat wykonuje zdjęcia pod dwoma różnymi kątami, aby zapewnić pełny obraz tkanki piersi, sprawdzając obecność guzków lub innych nieprawidłowości. Procedura jest następnie powtarzana na drugiej piersi.
Aż do połowy lat 2000-tych najczęściej stosowaną, a tym samym najczęściej badaną metodą mammografii, były aparaty do mammografii z ekranem filmowym. Do 2009 roku mammografia cyfrowa pełnego pola była dostępna w większości szpitali, zwykle jako druga opcja, a nie zamiennik technologii ekranu kliszy. Mammografia na ekranie kinowym była zwykle tańsza, co czyni ją bardziej atrakcyjną opcją dla osób bez ubezpieczenia zdrowotnego.
Oba typy maszyn do mammografii są skuteczne w wytwarzaniu obrazów, ale cyfrowa maszyna do mammografii pełnego pola ma kilka zalet w porównaniu z mammografią kliszy. Zwykle robią lepsze zdjęcia gęstych piersi, co czyni je zalecanym wyborem dla kobiet w wieku poniżej 50 lat lub tych z dużymi piersiami. Obraz cyfrowy jest również łatwiejszy do manipulowania, co pozwala technikom powiększać niektóre obszary i poprawiać obrazy w celu uzyskania wyraźniejszych odczytów.
Cyfrowe urządzenia do mammografii mają również niższy wskaźnik przypominania, co oznacza, że kobiety, które przeszły tego typu badania, nie muszą wracać do gabinetu lekarskiego na drugą mammografię z powodu niewystarczających wyników tak często, jak to możliwe, jeśli miały mammografię na kliszy. Jest to korzystne, ponieważ maszyny do mammografii emitują promieniowanie podczas użytkowania. Chociaż ilość promieniowania zaangażowana w mammografię jest znikoma i zazwyczaj nie jest szkodliwa, mniejsza ekspozycja na promieniowanie oznacza mniejsze ryzyko potencjalnych powikłań.
Urządzenia do mammografii obu typów mogą być używane zarówno jako narzędzia przesiewowe, jak i diagnostyczne. W przypadku stosowania do badań przesiewowych procedura trwa zwykle około 20 minut od początku do końca. Jednak w przypadku zastosowania do diagnozy procedury mogą trwać znacznie dłużej, ponieważ technicy muszą robić zdjęcia pod kilkoma różnymi kątami. Większość kobiet odczuwa lekki dyskomfort podczas zabiegu, chociaż niektóre kobiety mogą odczuwać ból.