Wiele z obaw kobiety związanych z wykonaniem mammograficznego badania przesiewowego w kierunku raka piersi może wynikać z obawy, że wyniki mammografii mogą być niedokładne i mogą prowadzić do wyniku fałszywie dodatniego lub, co gorsza, pominięcia guzka nowotworowego. Złośliwy guzek pojawia się jako biały obszar na obrazie mammograficznym, niestety podobny do wielu łagodnych guzków i normalnej gęstej tkanki piersi. Niektóre z czynników powodujących niedokładności w wynikach mammograficznych obejmują zaplanowanie badania mammograficznego na tydzień po zakończeniu miesiączki oraz nienoszenie antyperspirantu lub dezodorantu w dniu badania mammograficznego. Kobiety powinny mądrze wybierać pracownie mammograficzne i radiologów. Inne czynniki, które wpływają na mammograficzne badanie przesiewowe, są poza kontrolą kobiety, takie jak wiek, gęstość tkanki piersi lub rodzinna historia raka piersi.
Mammografia to rodzaj prześwietlenia rentgenowskiego tkanki piersi stosowanego w celu zlokalizowania nieprawidłowości w tkance piersi, które mogą wskazywać na guzy rakowe. Tkanka piersi składa się z włóknistej tkanki łącznej i tkanki tłuszczowej. Normalna tkanka piersi jest widoczna na mammografii jako białe plamy, podczas gdy tkanka tłuszczowa to ciemna przestrzeń pomiędzy nimi. Niestety, normalna gęsta tkanka piersi może naśladować wygląd złośliwych guzków, zaciemniać odczyty lub maskować raka piersi. Młodsze kobiety często mają gęstszą tkankę piersiową niż starsze kobiety.
Niektóre kobiety narażone na fałszywie dodatnie wyniki mammografii to te, u których w rodzinie występował rak piersi, kobiety, które przeszły radioterapię lub chemioterapię z powodu innych nowotworów oraz kobiety, które przyjmują estrogen. Możliwym powodem tego może być to, że te kobiety są bardziej narażone na raka piersi, a radiolog jest bardzo ostrożny w przypadku podejrzanych wyników mammografii. Inną możliwością jest to, że leki i hormony mogą powodować zmiany w samej tkance piersi.
Mammogramy pomijają około 15 do 20 procent wszystkich nowotworów piersi. Chociaż wiele z nich jest widocznych na zdjęciu rentgenowskim i przeoczonych, wiele nowotworów jest pomijanych z powodu gęstej tkanki piersi lub implantów piersi, które zaciemniają wyniki. Kobiety z implantami powinny poinformować o tym pracownię mammograficzną podczas umawiania wizyty i poprosić o radiologa, który ma doświadczenie w badaniach przesiewowych kobiet, które miały implanty piersi.
Kobiety przed menopauzą powinny starać się zaplanować mammografię na tydzień po okresie menstruacyjnym. W ciągu dwóch tygodni przed miesiączką piersi mogą stać się spuchnięte i tkliwe. Obrzęk może utrudnić uzyskanie dokładnych wyników mammografii, a tkliwość może powodować większy dyskomfort podczas zabiegu.
Kobiety mogą zwiększyć prawdopodobieństwo, że ich wyniki mammografii są dokładne, wybierając placówkę, która zatrudnia specjalistę od obrazowania piersi na miejscu oraz wybierając radiologa, który jest często kontrolowany i który ukończył stypendium w zakresie obrazowania piersi. Jedno z badań wykazało, że obiekty spełniające te kwalifikacje miały dokładniejsze wyniki. Wykazano, że mammografia cyfrowa jest dokładniejsza niż mammografia tradycyjna, dlatego kobiety obarczone większym ryzykiem niedokładnych wyników mogą chcieć wybrać placówkę, która wykorzystuje technologię mammografii cyfrowej.