Usługi wirtualizacji to cyfrowe kopie oprogramowania lub sprzętu, a nie modele fizyczne, które zajmują dodatkowe miejsce lub pamięć. Usługi wirtualizacji aplikacji i pulpitu są prawie identyczne, ponieważ każda z nich wirtualizuje oprogramowanie komputera, ale wirtualizacja pulpitu jest bardziej intensywna. Wirtualizacja sprzętowa dzieli sprzęt komputerowy na porcje, a każda porcja jest używana do innego procesu. Wirtualizacja serwerów jest podobna, ale obejmuje instalację wielu serwerów cyfrowych na jednym serwerze fizycznym, co zmniejsza zużycie ciepła i energii oraz umożliwia serwerowi uruchamianie wielu procesów jednocześnie. Wirtualizacja systemu operacyjnego (OS) dzieli sprzęt na porcje w celu zainstalowania innego systemu operacyjnego na komputerze.
Usługi wirtualizacji aplikacji i pulpitu są wykonywane zarówno na komputerze stacjonarnym, jak i laptopie — są to zazwyczaj cele biznesowe, więc komputery stacjonarne są bardziej powszechne — które wirtualizują oprogramowanie. Gdy komputer działa, oprogramowanie jest zwykle przechowywane na komputerze, a komputer lokalnie uzyskuje dostęp do tego oprogramowania w celu uruchomienia programu. Dzięki wirtualizacji oprogramowanie jest przechowywane na serwerze poza komputerem, do którego komputer ma dostęp, co oznacza, że sam komputer nie ma żadnego oprogramowania. Wirtualizacja pulpitu jest nieco bardziej intensywna, ponieważ eliminuje potrzebę stosowania jednostki centralnej (CPU), a całe przetwarzanie odbywa się za pośrednictwem serwera.
W przypadku usług wirtualizacji sprzętu sprzęt komputerowy jest dzielony na kawałki. Może to dotyczyć prawie każdego elementu sprzętowego, takiego jak procesor, dysk twardy lub pamięć o dostępie swobodnym (RAM). Kiedy sekcja sprzętu jest podzielona, ta sekcja może być używana tylko do określonego celu; na przykład, jeśli porcja jest tworzona do celów szyfrowania, to ta porcja będzie używana wyłącznie do szyfrowania.
Usługi wirtualizacji serwerów są podobne do wirtualizacji sprzętu, ponieważ sprzęt jest dzielony; różnica polega na tym, że dotyczy to wyłącznie serwera, podczas gdy wirtualizacja sprzętu dotyczy zwykle komputera stacjonarnego lub laptopa. Tworzenie wirtualnego serwera oznacza pobranie kilku programów serwerowych i umieszczenie ich na jednym serwerze. Chociaż zmniejsza to ogólną moc każdego serwera wirtualnego, ponieważ polega on na sprzęcie z jednego serwera fizycznego, dodanie dodatkowej pamięci RAM może to złagodzić. Wirtualizacja zmniejsza zużycie ciepła i energii, dzięki czemu serwer jest tańszy w eksploatacji.
Usługi wirtualizacji systemu operacyjnego umożliwiają działanie więcej niż jednego systemu operacyjnego na komputerze. Dysk twardy jest podzielony na sekcje, a każda sekcja ma osobny system operacyjny. Niektóre komputery są w stanie uruchomić każdy system operacyjny jednocześnie, ale większość komputerów nie ma wystarczającej mocy do tego, a każdy system operacyjny jest używany osobno.