Asymetryczna cyfrowa linia abonencka (ADSL) to rodzaj usługi internetowej o dużej szybkości, która jest świadczona za pośrednictwem istniejących przewodów telefonicznych w domu lub firmie. Kiedy dana osoba korzysta z szerokopasmowego łącza ADSL, łączy się z Internetem za pośrednictwem stałego połączenia internetowego, zamiast dzwonić za pomocą modemu komputerowego. Nazwa tego typu łączy szerokopasmowych zawiera słowo asymetryczne, ponieważ prędkości wysyłania i pobierania dla tego typu szerokopasmowych usług internetowych nie są identyczne. Zamiast tego prędkości pobierania są zazwyczaj wyższe niż prędkości wysyłania, chociaż na prędkość może wpływać odległość, jaką musi pokonać sygnał internetowy.
Internet szerokopasmowy ADSL wykorzystuje istniejące przewody telefoniczne w domu lub firmie. W wielu miejscach okablowanie telefoniczne zawiera parę przewodów wykonanych z miedzi. Usługa szerokopasmowa ADSL jest możliwa, ponieważ przewody miedziane mogą obsługiwać nie tylko rozmowy telefoniczne danej osoby, ale także dużą ilość dodatkowych danych. Ponieważ rozmowy telefoniczne zwykle nie są w stanie nawet zbliżyć się do wyczerpania przepustowości przewodu telefonicznego, miedziane przewody telefoniczne mogą być używane zarówno do połączeń głosowych, jak i do transmisji danych w Internecie.
Gdy dana osoba korzysta z szerokopasmowego łącza ADSL, jego prędkość Internetu zazwyczaj nieco się różni, w zależności od tego, czy przesyła do Internetu, czy pobiera z Internetu. W większości przypadków ludzie spędzają znacznie więcej czasu na pobieraniu z Internetu niż na przesyłaniu danych. Z tego powodu szerokopasmowy ADSL zazwyczaj dzieli częstotliwości, aby umożliwić szybsze pobieranie i dostosować się do przeciętnego użytkownika Internetu. Prędkości przesyłania są jednak nadal wyższe niż te oferowane przez usługę dial-up.
Szybkość połączeń ADSL często zależy od tego, jak daleko od siedziby dostawcy usług internetowych znajduje się użytkownik Internetu. Im bliżej biura jest linia, tym większa może być prędkość. Podobnie jakość połączenia może również spadać wraz z odległością. Często przyczyną jest odległość, gdy dostawca usług internetowych (ISP) nie jest w stanie zaoferować dostępu szerokopasmowego ADSL do określonego obszaru. Jeśli prędkość połączenia będzie zbyt niska, a jakość znacznie obniżona, może być konieczne wybranie innej usługi internetowej.
Aby korzystać z usługi szerokopasmowej ADSL, osoba potrzebuje nadajnika-odbiornika, który jest zwykle określany jako modem DSL. To urządzenie nadawczo-odbiorcze służy jako połączenie komputera z linią ADSL. W niektórych przypadkach może łączyć się z komputerem za pomocą uniwersalnej magistrali szeregowej (USB), aw innych za pomocą połączenia Ethernet.