Infuzje dożylne to płynne roztwory podawane dożylnie. Dostępnych jest wiele różnych rodzajów rozwiązań, ale można je podzielić na proste kategorie w zależności od funkcji, jaką pełnią. Niektóre zastępują utracone płyny, a inne dostarczają składników odżywczych, uzupełniają utraconą krew i dostarczają leki.
Jednym z najczęstszych zastosowań wlewów dożylnych jest uzupełnianie płynów utraconych w wyniku odwodnienia. Te wlewy często zawierają roztwór soli fizjologicznej, kombinację sterylnej wody i chlorku sodu. Ten roztwór jest znany jako izotoniczny krystaloid lub roztwór, który zawiera taką samą ilość elektrolitów jak osocze w organizmie. Stosuje się go w przypadkach odwodnienia od umiarkowanego do ciężkiego, na przykład spowodowanego wymiotami lub biegunką, gdy konieczna jest szybka wymiana płynów.
Kiedy przewód pokarmowy pacjenta jest uszkodzony i składniki odżywcze nie mogą być wchłonięte — lub jedzenie może pogorszyć stan — można podać dożylne wlewy zwane całkowitym żywieniem pozajelitowym. Roztwory te zawierają mieszankę sterylnej wody, elektrolitów, cukru, białek, tłuszczów i innych składników odżywczych, w zależności od potrzeb pacjenta. Choroby i zaburzenia, które zwykle wymagają całkowitego żywienia pozajelitowego, obejmują późne stadia choroby Leśniowskiego-Crohna, niedrożność jelit i wrzodziejące zapalenie jelita grubego.
Innym powszechnym zastosowaniem infuzji jest zastępowanie krwi i produktów krwiopochodnych utraconych w wyniku operacji i urazu. Pacjenci z pewnymi zaburzeniami, które utrudniają organizmowi wytwarzanie nowej krwi, mogą również wymagać transfuzji krwi. W zależności od potrzeb pacjenta transfuzja może zawierać krew pełną lub tylko niektóre jej części, takie jak osocze lub płytki krwi. Krew w woreczku transfuzyjnym musi odpowiadać grupie krwi pacjenta, z wyjątkiem typu AB, biorcy uniwersalnego. Krew typu O może być podawana dowolnej grupie krwi.
Wlewy dożylne są również wykorzystywane do dostarczania leków bezpośrednio do krwiobiegu. Niektóre leki, takie jak immunoglobulina dożylna, rodzaj przeciwciała, można podawać wyłącznie dożylnie. Inne leki, takie jak niektóre narkotyczne środki przeciwbólowe, podaje się dożylnie, ponieważ metoda pozwala im działać szybciej niż przyjmowane doustnie. Chemioterapia w leczeniu raka jest również typowo podawana dożylnie.
Wlewy dożylne wykonywane przez lekarza są zazwyczaj bezpieczne. Najczęstszą reakcją jest łagodny ból i zaczerwienienie w miejscu wstrzyknięcia, chociaż różne leki mogą powodować różne skutki uboczne. Za każdym razem, gdy skóra jest nakłuwana, istnieje ryzyko infekcji. Zatrudnienie lekarza, zazwyczaj pielęgniarki, do monitorowania wlewu dożylnego i zmiany miejsca wstrzyknięcia, gdy widoczne jest podrażnienie, może pomóc w zapobieganiu powikłaniom.