Chirurgia ambulatoryjna – znana również jako chirurgia ambulatoryjna, chirurgia ambulatoryjna lub chirurgia tego samego dnia – stanowi obecnie ponad połowę operacji wykonywanych w USA. Wszelkie zabiegi chirurgiczne wykonywane bez przyjęcia do szpitala i noclegu są uznawane za zabiegi chirurgii ambulatoryjnej, niezależnie od tego, czy mają miejsce w szpitalu, gabinecie lekarskim, przychodni czy ambulatoryjnym ośrodku chirurgicznym. Istnieje wiele przyczyn zmiany lokalizacji chirurgicznej. Operacje ambulatoryjne są tańsze niż te wykonywane w warunkach stacjonarnych, a postęp technologiczny sprawił, że operacje ambulatoryjne są bezpieczniejsze. Zabiegi ambulatoryjne, niegdyś ograniczone do bardzo drobnych operacji, takich jak usuwanie zaćmy, teraz obejmują tak różnorodne zabiegi, jak lifting twarzy, wycięcie migdałków, kolonoskopia, a nawet wszczepienie rozrusznika serca.
Wiele zabiegów chirurgii ambulatoryjnej wykonywano w ten sposób od dziesięcioleci, w szczególności operacje uszu, nosa i gardła (ENT). Endodonci, czyli chirurdzy stomatolodzy, zawsze przeprowadzali leczenie kanałowe i inne rodzaje operacji dentystycznych w swoich ambulatoryjnych gabinetach stomatologicznych. Operacje zaćmy są rutynowo wykonywane w specjalistycznych klinikach chirurgii oka. W ostatnich latach laserowa korekcja wzroku stała się jednym z najczęściej wykonywanych zabiegów ambulatoryjnych. W placówkach ambulatoryjnych zaczęto również wykonywać migdałki.
Zabiegi chirurgii plastycznej uważane za kosmetyczne, a zatem nieobjęte ubezpieczeniem zdrowotnym, coraz częściej wykonywane są jako zabiegi chirurgii ambulatoryjnej. Ponieważ planowe kosmetyczne zabiegi chirurgiczne są opłacane z własnej kieszeni przez pacjenta, zmniejszenie kosztów ambulatoryjnego ustawienia chirurgicznego jest wysoce pożądane zarówno dla pacjenta, jak i dla lekarza poszukującego dodatkowej działalności. Ponadto prywatność pacjenta jest często najlepszym kryterium do spełnienia w placówce ambulatoryjnej. Dołączając do gabinetowej liposukcji, ambulatoryjne zabiegi chirurgii plastycznej obejmują teraz plastykę brzucha, lifting twarzy i implanty piersi. Niezbędna medycznie operacja plastyczna, objęta ubezpieczeniem zdrowotnym, może być również wykonywana w trybie ambulatoryjnym, w zależności od złożoności zabiegu.
Zabiegi chirurgii ambulatoryjnej obejmują również wiele zabiegów żołądkowo-jelitowych (GI). Endoskopie górnych, kolonoskopie i hemoroidektomie są rutynowo wykonywane w warunkach ambulatoryjnych, jak również wszelkie niezbędne usuwanie polipów zgodnie z procedurami. Również medycyna ortopedyczna nie uniknęła tej zmiany. Chirurgia cieśni nadgarstka, endoskopowa korekcja urazów kolana, takich jak powszechnie znana naprawa ACL, oraz łagodne torbiele kości to wszystkie obecne procedury ambulatoryjne.
To, czy operacje medyczne mogą być przeprowadzane jako zabiegi chirurgii ambulatoryjnej, zależy od możliwości wystąpienia powikłań przed i po zabiegu. Wszystkie placówki, w których prowadzona jest chirurgia ambulatoryjna, muszą posiadać niezbędny sprzęt i personel do prowadzenia resuscytacji w nagłych wypadkach. Historia medyczna pacjenta, wiek i ogólny stan zdrowia mogą również decydować o tym, czy zabieg można bezpiecznie przeprowadzić w placówce ambulatoryjnej.