Procedury intensywnej opieki można zdefiniować jako procedury medyczne przeprowadzane w trybie nagłym lub triage w celu podtrzymania życia. Te operacje lub procedury medyczne mogą być przeprowadzane w szpitalu, w ramach specjalistycznej jednostki szpitalnej — takiej jak oddział intensywnej terapii (OIOM), oddział ratunkowy (ED) lub oddział intensywnej opieki medycznej (CCU) — lub w terenie w ramach akcja pierwszej pomocy w nagłych wypadkach. Tak więc termin procedury intensywnej opieki odnosi się w mniejszym stopniu do miejsca, w którym odbywają się działania medyczne, a bardziej do stanu pacjenta. W środowisku szpitalnym zajmującym się doraźną opieką, niektóre procedury będą regularnie wykonywane tylko na specjalistycznym oddziale, aby zapewnić odpowiednią opiekę pielęgniarską, podczas gdy inne – takie jak kod niebieski – będą wykonywane wszędzie tam, gdzie jest to konieczne do podtrzymania życia. Procedury intensywnej opieki mogą obejmować intubację, założenie centralnej linii dożylnej (IV), założenie tymczasowego rozrusznika serca, założenie drenu do klatki piersiowej, kardiowersję farmakologiczną lub elektryczną lub pełny kod niebieski.
Intubacje tchawicy są bardzo powszechnymi zabiegami intensywnej opieki medycznej. Termin ten odnosi się do wprowadzenia rurki oddechowej przez usta i do tchawicy w celu podania tlenu i wspomagania oddychania płucnego za pomocą ręcznego worka Ambu lub respiratora mechanicznego. Ta procedura wymaga pewnego treningu i umiejętności, aby uniknąć uszkodzenia strun głosowych lub błędnego wprowadzenia rurki dotchawiczej do sąsiedniego przełyku. Intubacje wykonują lekarze lub ratownicy medyczni oraz pielęgniarki, którzy ukończyli szkolenie w zakresie zaawansowanych zabiegów resuscytacji kardiologicznej (ACLS). Procedury te są często drugim etapem kodu niebieskiego po rozpoczęciu uciśnięć klatki piersiowej.
Inne procedury intensywnej opieki medycznej obejmują kardiowersje elektryczne w celu ponownego uruchomienia zatrzymanego serca lub przekształcenia śmiertelnego częstoskurczu komorowego lub migotania komór w rytm serca zgodny z życiem. Kardiowersje elektryczne są czasami trzecim etapem kodu niebieskiego, po ręcznym uciskaniu klatki piersiowej i udrożnieniu dróg oddechowych. Ta procedura może być wykonywana przez nieprzeszkolone osoby niemedyczne przy użyciu automatycznego defibrylatora elektrycznego (AED). Zaawansowane szkolenie, takie jak na kursie ACLS, jest niezbędne do korzystania z ręcznego defibrylatora. Kardiowersja chemiczna bez nagłych przypadków — stosowanie leków dożylnych w celu zmiany nieregularnego rytmu serca, takiego jak migotanie przedsionków — jest często wykonywana na oddziale intensywnej opieki medycznej ze względu na bezpieczeństwo i zapewnienie personelowi możliwości szybkiej reakcji w przypadku wystąpienia powikłań.
Procedury intensywnej opieki mogą również obejmować umieszczenie centralnej linii IV, tymczasowego rozrusznika serca lub drenu klatki piersiowej. Centralne linie dożylne o dużej średnicy są często używane, gdy wlewa się duże ilości płynów dożylnych lub gdy krążenie obwodowe pacjenta jest zaburzone przez uraz, chorobę lub przeciążenie. Zewnętrzne tymczasowe rozruszniki serca są wstawiane w celu utrzymania regularnego rytmu serca w oczekiwaniu na implantację chirurgiczną po epizodzie bloku serca lub przerwaniu naturalnej kontroli bicia i rytmu serca przez stymulator. Zapadnięte płuco spowodowane ukłuciem lub krwawieniem do klatki piersiowej jest zwykle leczone przez wprowadzenie jednego lub więcej drenów do klatki piersiowej w celu umożliwienia ponownego rozprężenia płuc.