Istnieje wiele substancji, które powodują zanieczyszczenie powietrza w pomieszczeniach. Należą do nich gazy z urządzeń grzewczych, włókna z dywanów i tkanin, kurz i alergeny przenoszone wewnątrz budynku na włosach, odzieży lub butach. Nawet środki czyszczące mogą dodawać nieprzyjemne zapachy do powietrza, którym ludzie oddychają. Oprócz takich substancji, środowiska wewnętrzne są często zanieczyszczone zanieczyszczeniami biologicznymi, takimi jak zarodniki pleśni i wirusy przenoszone drogą powietrzną.
Jedną z głównych kategorii zanieczyszczeń powietrza w pomieszczeniach są cząsteczki, które przedostają się do powietrza. Wśród tych cząsteczek jest pyłek przynoszony z zewnątrz, często na butach, na skórze i we włosach. Inne rodzaje cząstek, które mogą zanieczyścić powietrze w pomieszczeniach, to kurz, brud i włókna pochodzące z dywanów i mebli tapicerowanych. Włókna z izolacji i sierść zwierząt również przyczyniają się do zanieczyszczenia powietrza w pomieszczeniach.
Gazy i zapachy to kolejna kategoria zanieczyszczenia powietrza w pomieszczeniach. Gazy mogą być uwalniane do środowiska wewnętrznego podczas zwykłych czynności, takich jak czyszczenie za pomocą aerozoli i płynnych środków czyszczących. Malowanie, lakierowanie i używanie odświeżaczy powietrza usuwa również gazy i szkodliwe opary. Nawet piece i grzejniki mogą powodować zanieczyszczenie powietrza przez opary chemiczne. Pestycydy, produkty perfumeryjne oraz dym papierosowy i cygarowy również przyczyniają się do zanieczyszczenia powietrza w pomieszczeniach.
Niektóre rodzaje zanieczyszczeń powietrza w pomieszczeniach mieszczą się w kategorii zanieczyszczeń biologicznych. Ta kategoria zanieczyszczeń obejmuje zarodniki pleśni, drożdże, grzyby oraz liczne rodzaje bakterii i wirusów. Nawet roztocza należą do najczęstszych rodzajów zanieczyszczeń biologicznych, które znajdują się w pomieszczeniach. Zazwyczaj zanieczyszczenia biologiczne znajdują się w miejscach, które są zarówno ciepłe, jak i wilgotne. Na przykład roztocza lubią przebywać w łóżkach ludzi, ponieważ są one zazwyczaj zarówno wilgotne, jak i ciepłe, zwłaszcza gdy ludzie w nich śpią.
Wiele zanieczyszczeń powietrza w pomieszczeniach powoduje problemy zdrowotne. Na przykład niektóre przyczyniają się do astmy i innych rodzajów problemów z oddychaniem. Na przykład osoba z astmą, która śpi w łóżku z dużą populacją roztoczy, może doświadczać większej liczby ataków astmy. Ponadto zanieczyszczenia cząsteczkowe i biologiczne często przyczyniają się do bólów głowy i objawów alergii, w tym swędzenia oczu, kaszlu i kichania.
Oprócz objawów astmy i alergii, zanieczyszczenia powietrza w pomieszczeniach mogą powodować takie problemy, jak zmęczenie i nudności; dotyczy to zwłaszcza gazów. Niektóre zanieczyszczenia przyczyniają się nawet do rozwoju infekcji górnych dróg oddechowych. Zanieczyszczenie dymem tytoniowym może przyczynić się do rozwoju raka płuc.