Terapia zajęciowa to dziedzina rehabilitacji, która polega na pomaganiu pacjentom w wykonywaniu codziennych zadań, które zostały utrudnione przez warunki fizyczne, emocjonalne, psychiczne lub rozwojowe. Terapeuci zajęciowi (OT) i asystenci terapii zajęciowej pomagają pacjentom odzyskać te zdolności i utrzymać funkcje, które pozwalają im przetrwać dzień po dniu. Zatrudnienie w terapii zajęciowej można znaleźć głównie w szpitalach, chociaż dodatkowe miejsca dla tego rodzaju pracy obejmują gabinety lekarskie, szkoły i domy opieki.
Aby pracować jako OT, trzeba zdobyć tytuł magistra. Po ukończeniu programu terapii zajęciowej w akredytowanej szkole terapii zajęciowej kandydat musi zdać krajowy egzamin certyfikacyjny. Jest to kompleksowy test, który zapewnia, że kandydat poznał wszystkie pojęcia niezbędne do pracy jako terapeuta zajęciowy. Po zdaniu egzaminu przyznawana jest licencja, a OT może szukać pracy w terapii zajęciowej.
W typowym środowisku pracy terapii zajęciowej, OT będzie pełnił różne funkcje, aby pomóc pacjentom odzyskać życie po tym, jak stan lub wypadek spowodował, że są w jakiś sposób niepełnosprawni. Codzienne obowiązki OT i asystenta terapii zajęciowej mogą obejmować asystowanie pacjentom w czynnościach wzmacniających, wspomaganie pacjentów w ćwiczeniach, stymulowanie zmysłów wzroku, używanie programów komputerowych wspomagających podejmowanie decyzji, rozwiązywanie problemów, zdolności zapamiętywania i percepcji, projektowanie specjalnych sprzęt i opracowywanie alternatywnych zajęć dla pacjentów z poważnymi ograniczeniami. Zatrudnienie w terapii zajęciowej może dotyczyć tylko jednej grupy demograficznej populacji, takiej jak osoby starsze, dzieci czy osoby niepełnosprawne umysłowo. OT dla osób starszych będą pracować przede wszystkim w domach opieki, podczas gdy dzieci terapii zajęciowej będą często spotykane w żłobkach lub szkołach. Praca z osobami niepełnosprawnymi umysłowo będzie wymagała spędzania czasu w szpitalach lub placówkach służby zdrowia.
Zatrudnienie w terapii zajęciowej rośnie szybciej niż w wielu innych zawodach, nawet wśród pracowników służby zdrowia. Około jedna czwarta wszystkich OT pracuje tylko w niepełnym wymiarze godzin, a około jeden na dziesięciu terapeutów ma drugą pracę. Praca w terapii zajęciowej może być męcząca, ponieważ terapeuta jest zwykle na nogach przez większość dnia i stale wchodzi w interakcje z innymi. OT mogą pracować w dużych przestrzeniach z głośnym hałasem i maszynami, a praca często obejmuje ponad 40 godzin tygodniowo, w zależności od miejsca i warunków zatrudnienia terapii zajęciowej. Zagrożenia dla zdrowia, takie jak obciążenie spowodowane podnoszeniem ciężkiego sprzętu, również stanowią ryzyko.