Terapia zajęciowa to program rehabilitacyjny, który pomaga pacjentom w wykonywaniu codziennych obowiązków i operacji, które są dla nich ważne i niezbędne dla ich stylu życia. Podczas oceny terapii zajęciowej terapeuta przeprowadza wywiad z pacjentem i określa jego zdolność do samoopieki oraz do udziału w produktywności i zajęciach rekreacyjnych. Samoopieka obejmuje higienę, pielęgnację, jedzenie, spanie, opiekę nad domem i przemieszczanie się z miejsca na miejsce. Produktywność odnosi się do szkoły, pracy i wolontariatu, podczas gdy czas wolny może obejmować szeroki zakres zainteresowań i działań pacjenta, w tym różne grupy społeczne.
Ocena terapii zajęciowej dotyczy fizycznych, psychicznych i psychicznych zdolności pacjenta. Terapeuta określa, jak kompetentny jest pacjent w każdym z tych obszarów, aby określić ilość terapii potrzebnej dla każdej osoby. Ocena zazwyczaj obejmuje również etap planowania i interwencji grupowej, podczas którego terapeuta opracowuje wstępny plan programu terapii zajęciowej pacjenta, który może, ale nie musi obejmować udziału pacjenta w większej grupie. Plan ten można i należy dostosować, ponieważ terapeuta i pacjent spędzają ze sobą więcej czasu, a potrzeby pacjenta rozwijają się z czasem.
Po wstępnym spotkaniu i rozmowie kwalifikacyjnej ocena terapii zajęciowej może zostać rozszerzona o ocenę funkcjonalną, domową i standaryzowaną. Oceny funkcjonalne analizują, które części codziennych czynności sprawiają pacjentom najwięcej problemów, niezależnie od tego, czy jest to gotowanie, korzystanie z transportu publicznego, czy wybieranie stroju. Oceny w domu są ważne, aby dowiedzieć się więcej o środowisku, z którego pochodzi pacjent. Wiele elementów w domu może przyczynić się do niemożności funkcjonowania pacjenta na pewnym poziomie, co sprawia, że programy terapii zajęciowej stają się koniecznością. Standaryzowana ocena terapii zajęciowej ma formę testu, takiego jak Test Kompetencji Poznawczych (CCT), który mierzy aktualne funkcje i możliwości pacjenta w różnych obszarach.
Ocena terapii zajęciowej rozpoczyna się, gdy lekarz oceni pacjenta i określi potrzebę tego typu programu rehabilitacyjnego. Lekarz musi szczegółowo opisać sytuację pacjenta i powody, dla których konieczna jest terapia, wraz z celami, jakie terapia ma zapewnić. Jest on następnie dostarczany do placówki terapii zajęciowej, a terapeuta zostaje przydzielony do konkretnego pacjenta. Często asystenci terapii zajęciowej mogą przychodzić na oceny, aby zdobyć więcej doświadczenia w swojej nowej dziedzinie. Czasami uczniowie w szkole terapii zajęciowej również pomagają w ocenie, aby ukończyć część terenową swoich wymagań dotyczących stopnia.