Węże odgrywają bardzo znaczącą rolę w systemach mitologicznych wielu różnych kultur i społeczeństw, przeszłych i obecnych na całym świecie. W niektórych systemach mitologicznych węże są uważane za symbole płodności, a w innych są postrzegane jako zwodziciele. Węże w mitologii pojawiają się zarówno w literaturze starożytnej, jak i współczesnej, z interpretacjami podążającymi za liniami kulturowymi, co sprawia, że ważne jest zbadanie systemu mitologicznego danej kultury przed przystąpieniem do analizy jej dzieł literackich. Węże w mitologii są interesujące głównie ze względu na wiele różnych ról, jakie odgrywają. Wiele różnych systemów mitologicznych postrzega je jako potężne, dobre i reprezentatywne dla życia i połączenia z Ziemią, podczas gdy inne, w szczególności kultura judeochrześcijańska, postrzegają węże jako przedstawicieli diabła.
Węże w mitologii często reprezentują życie, płodność i silne połączenie z Ziemią. Niektóre kultury na przykład wierzyły, że węże służą jako strażnicy i posłańcy z podziemi, ponieważ żyją w ziemi. Niektóre afrykańskie i australijskie historie o stworzeniu dotyczą wielkiego węża jako postaci stwórcy lub przynajmniej jako potężnego boga wody. W mitach greckich i egipskich znajdują się również opowieści o wężu istniejącym przed Ziemią i odgrywającym ważną rolę w tworzeniu Ziemi. Węże w mitologii są również czasami używane do reprezentowania nieśmiertelności lub mądrości i często są blisko spokrewnione z wodą.
Kultura judeochrześcijańska ma zupełnie inny pogląd na role węży w mitologii. Jedna z najbardziej znanych historii biblijnych dotyczy diabła przybierającego postać węża i nakłaniającego Ewę do spożycia owocu z drzewa poznania dobra i zła, czego Bóg zabronił. W kulturach, na które wpływ miały przede wszystkim tradycje judeo-chrześcijańskie, węże w mitologii są powszechnie reprezentatywne dla oszustwa i zła. Na przykład w irlandzkiej legendzie religijnej mówi się, że św. Patryk wygnał wszystkie węże z Irlandii po tym, jak wielokrotnie go zaatakowały, gdy pościł.
Węże w mitologii dostarczyły wielu skojarzeń, które współcześni pisarze nadal używają. Przed próbą symbolicznej interpretacji węży w literaturze ważne jest zrozumienie kultury, do której należą pisarze i dla której piszą. Węże w literaturze zachodniej często reprezentują zło i oszustwo z powodu silnego judeochrześcijańskiego wpływu na kulturę zachodnią. Jednak inni pisarze nadal używają węży, aby symbolizować płodność, życie, nieśmiertelność, mądrość i wiele innych cech, które nie mają nic wspólnego z oszustwem lub złem.