Fikcja to każda praca narracyjna, w której wydarzenia, które mają miejsce, są urojone. Wszystko, co mieści się w parametrach tej definicji, może być ogólnie fikcją, bez względu na format czy gatunek. Na przykład książka fantasy może być fikcją i to samo dotyczy filmu science fiction. Cechy fikcji różnią się w zależności od osobistych opinii, ale zwykłe elementy, które różni ludzie wymieniają, to postać, fabuła i punkt widzenia. Oprawa, styl i motyw to dodatkowe cechy fikcji.
Postać to postać w historii, która może przyjąć główną lub mniejszą rolę. Charakterystyka, metoda, za pomocą której autor pokazuje, kim jest postać, ujawnia, że jest ona statyczna lub płaska, dynamiczna lub zaokrąglona. Fabuła to akcja lub sekwencja wydarzeń, które składają się na historię; główne elementy typowej fabuły to konflikt, punkt kulminacyjny i rozwiązanie. Punkt widzenia odnosi się do tego, jak autor opowiada historię iz czyjej perspektywy. Na przykład historia może być opowiedziana przez głównego bohatera z perspektywy pierwszej osoby lub przez narratora z perspektywy trzeciej osoby.
Miejscem akcji jest czas, miejsce i środowisko społeczne, w którym toczy się historia; jest to sceneria, która stanowi tło dla postaci i rozwoju fabuły. Styl odnosi się do tego, jak autor używa języka, aby opowiedzieć historię. Dobór słów lub dykcji przez autora, a także sposób, w jaki używa tych słów lub składni, składają się na styl pisania, a tym samym na ton opowieści. Temat jest główną ideą lub znaczeniem opowieści; ogólnie jest to przesłanie, które pochodzi z historii. Idea tematu może być czasami trudna do uchwycenia i niekoniecznie odnosi się do moralności; ponadto nie należy go mylić z fabułą lub tematem historii.
Choć te główne cechy fikcji są fundamentalne, ważne jest, aby zrozumieć, że dzieła fikcyjne nie są nimi związane. Ponieważ fikcja jest częściowo lub w całości wymyślona przez jej autora, a wiele innych fikcyjnych dzieł wykracza poza granice. Ponadto wartość niektórych cech fikcji nad innymi jest subiektywna. Na przykład autor, który nie dostrzega znaczenia osadzenia w kontekście swojej historii, może go pomniejszyć na rzecz innych cech.